Kelemen sa k tímu pripojil ako štvrtý hráč zo zámoria. Dvadsaťtriročný krídelník má za sebou vydarenú premiérovú sezónu v USA, keď nastúpil za Arizonu Coyotes v NHL na 14 duelov, v ktorých strelil jeden gól. Väčšinu času strávil v nižšej AHL v tíme Tuscon Roadrunners, v 59 zápasoch zaznamenal 30 bodov (14+16). "Ročník bol zo začiatku ťažší. Prvé mesiace boli pre mňa náročnejšie po psychickej stránke. Čo sa týka hokejovej stránky som si rýchlo zvykol. Na posezónnych mítingoch som sa bavil s klubom a boli spokojní. Povedali pár vecí, ktoré musím zlepšiť, aby som mohol hrať dlhodobo v NHL. Podstatné však je, že som bol počas sezóny zdravý a nevynechal som žiadny zápas," povedal útočník "kojotov".

Kelemen bol v predošlom ročníku členom bronzového tímu zo ZOH v Pekingu. Jeho účasť na minuloročnom svetovom šampionáte vo Fínsku prekazilo zranenie. Po príchode na zraz v Trenčíne vyzdvihol ofenzívnu silu tímu: "Dá sa povedať, že sme tu skoro všetci, ktorí sme mohli prísť, čo je super. Už je to iba na nás, aby sme to pretavili aj v zápasoch. Aj iné tímy sú však kvalitné a nemôžeme si myslieť, že to všetko príde samo."

Na brankárskom poste je trojica extraligistov Stanislav Škorvánek, Dominik Riečický a Samuel Hlavaj. Prvýkrát od MS v roku 1999 sa tak môže stať, že v tíme budú pôsobiť iba brankári z domácej súťaže. Kelemen však aj napriek tomu našiel pozitívum: "Je to dobrá vizitka našej ligy. Mal som dobrý časový posun a tak som pozeral aj play off slovenskej extraligy. Myslím si, že Riečický aj Škorvánek chytali výborne. Dúfam, že budú mať vydarený šampionát."

Prečítajte si aj

MS 2023: Reprezentáciu opustia ešte tri mená. Šatan ide volať skúsenému borcovi

Novicom v útoku je aj dvadsaťdvaročný útočník Okuliar, ktorý má za sebou výbornú sezónu v Hradci Králové. V drese finalistu českej extraligy nazbieral spolu s play off 40 bodov (16+24). Napriek tomu však bude v inej pozícii ako Kelemen a čaká ho tuhý boj o miestenku. "Chalani, ktorí sú tu tri týždne, tak sú každý deň na očiach. Ja mám dva zápasy na to, aby som niečo ukázal. Samozrejme, mohli pozerať zápasy v Hradci, ale reprezentačná a klubová úroveň je niečo úplne iné," uvedomuje si.

Prečítajte si aj

MS 2023: Slovákov doplnila dvojica finalistov, odchádza päť hokejistov

Jeho príchod do národného tímu bol otázny, keďže vo finálovej sérii utrpel zranenie hlavy po tvrdom ataku třineckého Daniela Voženílka. Pred prvým tréningom na trenčianskom ľade sa však cítil stopercentne pripravený. "Bol som v Žiline na vyšetreniach, hlava je dôležitá. Reprezentácia ma tam poslala, za čo im ďakujem, pretože inak by som tie výsledky ani nemal," ozrejmil.

Okuliar sa chce prebojovať do záverečnej nominácie na MS a príjme akúkoľvek úlohu v tíme. "Sú dva zápasy a musím ich odohrať na sto percent. Čo odo mňa bude tréner chcieť, to budem robiť. Keď budem musieť povzbudzovať hráčov, tak to budem robiť. Prišiel som do reprezentácie, kde je 25 najlepších hráčov zo Slovenska," poznamenal krídelník, ktorý skončil na druhej priečke v ankete najlepšieho nováčika českej extraligy.

V Hradci Králové má Okuliar zmluvu aj na ďalšie dva ročníky, jeho kvalitné výkony však vzbudzujú záujem tímov NHL: "Sú tam nejaké kluby, nechcel by som to špecifikovať. Volal som s manažérmi. Je to pre mňa česť, že sa o mňa zaujímajú. Teraz ma však zaujíma iba reprezentácia."

Slovensko v záverečných dvoch dueloch prípravy preverí Rakúsko. Prvý súboj je na programe vo štvrtok v Kapfenbergu, o dva dni neskôr sa tímy stretnú v Trenčíne. Do záverečnej nominácie sa z ofenzívy prebojuje 14 útočníkov.