Tridsaťšesťročný Halák po troch rokoch v Bostone zmenil klub a ako voľný hráč sa na rok upísal Vancouveru, kde by mal ako brankárska dvojka kryť chrbát o 11 rokov mladšiemu Thacherovi Demkovi. Nie je však vylúčené, že Halák v prípade kvalitných výkonov dostane aj väčší priestor medzi žŕdkami ambiciózneho tímu, ktorý by sa po ročnej pauze rád vrátil do play off. Je možné, že v nasledujúcej sezóne sa objaví v profilige aspoň na krátko aj druhý slovenský brankár. Na farme NY Rangers v Hartforde začne 24-ročný Adam Húska, kde by sa mal deliť o čas v bránkovisku s Keithom Kinkaidom.

V hierarchii "jazdcov" je v poradí tretí, resp. štvrtý brankár. V prvom tíme Rangers by mohol dostať príležitosť, ak by sa v priebehu sezóny zranil jeden z dvojice Igor Šesťorkin - Alexandar Georgiev. V ešte lepšej pozícii je 23-ročný Roman Durný, ktorý zostával v kádri Anaheimu Ducks až do samého konca prípravného kempu. Ak sa nestane nič nepredvídateľné, mali by "káčeri" začať ročník s brankárskym tandemom John Gibson - Anthony Stolarz a Durný by mal putovať do farmárskeho tímu San Diego Gulls (AHL). Podľa všetkého však mladý Slovák vyhral súboj na diaľku s Čechom Lukášom Dostálom a ak Ducks budú potrebovať v neskoršej fáze pomoc v bránkovisku, ako prvý by mal dostať pozvánku Durný. Ten podobne ako Húska ešte čaká na premiéru v NHL.

Nový ročník odštartuje aj s piatimi slovenskými obrancami. Pevnou súčasťou defenzívy Tampy Bay je 24-ročný Erik Černák, ktorý bol v uplynulých dvoch sezónach pri oboch majstrovských triumfoch Lightning. V tíme obhajcu je stabilnou oporou, zväčša nastupujúcou v druhom obrannom páre s Ryanom McDonaghom. Andrej Sekera potiahne už svoju tretiu sezónu v Dallase, kde by mal predbežne nastupovať v tretej obrannej dvojici. Sekera spoločne s Černákom a Halákom už majú isté miesto v kádri slovenskej reprezentácie na ZOH 2022 v Pekingu.

Zrak hokejovej verejnosti sa bude upierať na veterána Zdena Cháru, ktorý sa rozhodol nepokračovať vo Washingtone a ako voľný hráč sa dohodol na ročnej zmluve s NY Islanders. Vrátil sa tak do klubu, ktorý ho v roku 1996 draftoval a v ktorého drese odštartoval svoju bohatú profiligovú kariéru. Predtým naposledy obliekal dres "ostrovanov" v ročníku 2000/2001. "Bol to môj prvý tím, prvá skúsenosť s NHL. V tom čase sme prechádzali náročnými fázami, ale veľa som sa z toho naučil," povedal po podpise kontraktu 44-ročný Chára, ktorý bude najstarší i najvyšší muž medzi aktívnymi hráčmi v NHL. Víťaz Stanleyho pohára s Bostonom (2011) a držiteľ Norrisovej trofeje z ročníka 2010/2011 nastúpi už do svojej 24. sezóny v profilige. S Islanders si trúfa na najvyššie priečky: "Kruh sa v podstate uzavrel. Kto by to povedal, že sa to takto stane po nejakých 20 rokoch? Je tu veľmi dobrá skupina so silným líderstvom a kľúčovými hráčmi, ktorí sú súčasťou Islanders už dlho. Je to veľmi dobre štruktúrovaný a kultivovaný tím." V newyorskom mužstve od Cháru čakajú, že bude tútorom pre mladších hráčov, najmä pre talentovaného Noaha Dobsona.

Potešiteľná je aj pozícia 22-ročného Martina Fehérváryho. Ten počas pandémiou skrátenej sezóny 2020/2021 nedostal šancu vo Washingtone, no pred tou nadchádzajúcou má miestenku v prvom tíme Capitals prakticky istú. Pomohli mu odchody Cháru i ďalšieho beka Brendena Dillona, zaradenie Michala Kempného na waiver listinu, no aj dobré výkony v prípravnom období, keď ho nezabrzdilo ani drobné zranenie ruky po nastrelení pukom. V otváracom zápase proti NY Rangers by dokonca mohol nastupovať v prvom obrannom páre s hviezdnym Johnom Carlosom, s Američanom hral v príprave a trénovali spolu aj na nedeľnom tréningu.

Najväčšie zastúpenie bude mať slovenský hokej v New Jersey. K Studeničovi, ktorý debutoval v drese Devils v minulej sezóne, sa v lete pridali aj krajania Jaroš s Tatarom. Tridsaťročný Tatar sa po trojročnom pôsobení v Montreale dohodol ako voľný hráč s New Jersey na dvojročnej zmluve. S priemerným platom 4,5 milióna dolárov bude najlepšie zarábajúcim slovenským hráčom v NHL. Devils od neho čakajú gólovú produkciu, počítajú s ním v presilovkách, v závere prípravy hral v treťom útoku s Andreasom Johnssonom a Dawsonom Mercerom. "Myslím si, že budúcnosť Devils vyzerá výborne. V tíme je viacero skvelých mladých talentov, navyše do defenzívy získali Dougieho Hamiltona, jedného z najlepších obrancov v lige za uplynulé roky. Klub tým jasne ukazuje, čo chce spraviť a akým smerom chce ísť. Som rád, že im zapadám do koncepcie," povedal Tatar na tlačovej konferencii krátko po podpise kontraktu. U 22-ročného Studeniča si "diabli" cenia jeho rýchlosť, no svoju pozíciu v mužstve ešte bude musieť potvrdiť. Dvojcestnú zmluvu má aj Jaroš, ktorého Devils získali výmenou zo San Jose. Dvadsaťpäťročnému obrancovi momentálne hrajú do kariet zranenia Damona Seversona a Tya Smitha, ktorí cez víkend netrénovali, Jaroš nastupoval v treťom páre s Coltonom Whiteom.

V kempoch sa ukázali aj ďalší slovenskí mladíci, ktorí už medzičasom zamierili na farmy, kde budú čakať prípadnú pozvánku do prvého tímu. Na svoje minulosezónne tri štarty v NHL bude chcieť nadviazať Adam Ružička, ktorý rovnako ako jeho krajan Martin Pospíšil začne sezónu v tíme AHL Stockton Heat. Maxim Čajkovič odštartuje ročník na farme Tampy Bay Syracuse Crunch, podobne je na tom Martin Chromiak, ktorý nedávno podpísal nováčikovský kontrakt s Los Angeles Kingsm, ten momentálne hrá v juniorskej OHL v tíme Kingston Frontenacs. Už menšie šance dostať pozvánku do profiligy majú Matej Kašlík, ktorý sa ukázal v kempe Colorada Avalanche, a Jakub Demek, nádej Vegas Golden Knights. Obaja sa budú snažiť v juniorských ligách zaujať a vybojovať si nováčikovské zmluvy.

Prehľad Slovákov na súpiskách klubov NHL /stav k 11. októbru/:

Anaheim Ducks - Roman Durný (b)*
Dallas Stars - Andrej Sekera (o)
New Jersey Devils - Tomáš Tatar (ú), Marián Studenič (ú)*, Christián Jaroš (o)*
New York Islanders - Zdeno Chára (o), Richard Pánik (ú)
Tampa Bay Lightning - Erik Černák (o)
Vancouver Canucks - Jaroslav Halák (b)
Washington Capitals - Martin Fehérváry (o)*
*-dvojcestná zmluva