Svetový šampionát sa mal pôvodne konať v dvoch kanadských mestách – Edmonton a Red Deer. Pandémia koronavírusu však prinútila organizátorov upraviť harmonogram šampionátu tak, aby čo najviac zamedzili riziku šírenia vírusu a zaistili vysokú mieru bezpečnosti všetkých účastníkov. Preto ich budú sústreďovať v tzv. bubline jedného dejiska v Edmontone, kde sa počas leta za rovnakých podmienok úspešne dohral uplynulý ročník NHL. Práve z dôvodu zníženia počtu dejísk z dvoch na jedno sa majstrovstvá sveta začnú už 25. decembra a vyvrcholia 5. januára. Všetky zápasy sa uskutočnia bez prítomnosti divákov. Keďže všetky ostatné šampionáty v juniorskej kategórii boli zrušené, na MSJ v Edmontone žiaden z desiatich účastníkov elitnej kategórie nevypadne.

V edmontonskej bubline čakajú na účastníkov prísne pravidlá. Slovenská výprava sa stane jej súčasťou 13. decembra po chartrovom lete z Viedne, ktorý absolvuje s ďalšími dvoma reprezentáciami. Pár dní budú všetci členovia výpravy izolovaní v hotelových izbách, pričom každý deň absolvujú test na koronavírus. Táto povinnosť ich bude sprevádzať až do opustenia bubliny. V prípade negatívnych výsledkov testov sa Slováci 18. decembra budú môcť zapojiť do tréningového procesu. Samozrejmosťou všade v bubline je dodržiavanie dvojmetrových rozostupov a nosenie rúška.

„Nariadenia sú veľmi prísne, no je veľmi dôležité dodržiavať ich. Každé mužstvo si musí prejsť rovnakým priebehom a bude mať rovnaké podmienky. Naostro začíname 25. decembra proti Švajčiarom a uvedomujeme si, že dobrý štart do turnaja je dôležitý. Každý zápas chceme od prvej minúty odohrať s maximálnym nasadením a túžbou zabojovať o víťazstvo," citoval web hockeyslovakia.sk trénera Petrovického.

Po dueli so Švajčiarmi budú Slováci pokračovať z nedele na pondelok 28. decembra s úvodným buly presne o polnoci nášho času proti Kanade. V noci na utorok od 3.30 vyzvú Nemcov a v stredu 30. decembra o 20.00 uzavrú boje v A-skupine proti Fínsku. Do štvrťfinále postúpia z každého zoskupenia tímy na prvom až štvrtom mieste. Štvrťfinálové duely v edmontonskom Rogers Place budú na programe v sobotu 2. januára, semifinálové o dva dni neskôr a medailové 5. januára. Pred ostrým štartom šampionátu absolvujú Slováci dva prípravné duely. V noci na 22. decembra (3.30 SEČ) nastúpia proti ruským rovesníkom, o deň neskôr (20.00 SEČ) proti rakúskym.

Vzhľadom na aktuálne dopady pandémie koronavírusu a následný pevný decembrový harmonogram čaká realizačný tím slovenskej juniorskej reprezentácie na čele s hlavným kormidelníkom Róbertom Petrovickým náročná úloha. Posledný duel odohral výber dvadsiatky ešte začiatkom septembra na Tatranskom pohári v Poprade proti bratislavskému Slovanu. Mužstvo však vzhľadom na okolnosti nebolo pokope v najsilnejšom zložení ani raz od prvého letného kempu v Námestove. V novembri malo pôvodne odletieť na Turnaj štyroch krajín do Nórska, no pandémia cestu i kemp zrušila.

Aj preto budú musieť tréneri improvizovať. Slovenský zväz ľadového hokeja (SZĽH) na čele s prezidentom Miroslavom Šatanom je pripravený vytvoriť slovenskej juniorskej reprezentácii pred majstrovstvami sveta také podmienky, aby na ne šla pripravená čo najlepšie. "Novembrový program, ktorý mala dvadsiatka naplánovaný, je zrušený. A keďže situácia s pandémiou nie je priaznivá, sme pripravení zabezpečiť jej bezpečné podmienky po vzore bubliny aj na Slovensku, aby chlapci mohli spolu trénovať. Tento rok to všetci v tíme budú mať náročnejšie z hľadiska logistiky i časovej náročnosti. Plán však je, že majstrovstvá sveta sa uskutočnia a my urobíme všetko, aby sa naši chlapci na nich zúčastnili dobre pripravení," povedal prezident SZĽH Miroslav Šatan.

Širší výber tímu sa stretne v slovenskej časti bubliny už pár dní pred 6. decembrom, odkedy musia byť všetci členovia výpravy do Kanady izolovaní a pravidelne testovaní. "V tomto kempe nás bude trošku viac, do lietadla však môže nastúpiť za slovenskú výpravu maximálne 40 ľudí. Budeme sa snažiť vziať so sebou čo najviac hráčov," vysvetlil Petrovický. Na súpisku bude môcť po novom zapísať až 25 hokejistov, čo mu umožňuje výnimka Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) pre nasledujúci juniorský šampionát. "Je to jediná výnimka pre tento rok. Môžeme zapísať o dvoch hráčov viac ako je zvykom, celkovo teda 22 korčuliarov a troch brankárov. Každé mužstvo môže využiť takúto výnimku. Verím, že na súpisku zapojíme všetkých chlapcov, pre ktorých sa rozhodneme a že spoločnými silami od prvého dňa zabojujeme o najlepší výsledok,“ dodal tréner SR 20.

Zloženie skupín na MS do 20 rokov v Edmontone:
A-skupina: Kanada, Fínsko, Švajčiarsko, SLOVENSKO, Nemecko
B-skupina: Rusko, Švédsko, USA, Česko, Rakúsko

Program SR 20:
Piatok 25. decembra o 20.00 SEČ: Švajčiarsko – Slovensko
Nedeľa 27. decembra o 24.00 SEČ: Slovensko – Kanada
Utorok 29. decembra o 3.30 SEČ: Slovensko – Nemecko
Streda 30. decembra o 20.00 SEČ: Fínsko - Slovensko