Nitrania prežili smoliarsky záver predošlého ročníka, keď vo finálovej sérii s Košicami padli proti „oceliarom“ až v predĺžení siedmeho stretnutia. Nitriansky klub v roku 2025 oslavuje svoju storočnicu a všetko podriaďuje tímovému úspechu. „Bol to prvý tímový tréning, keď sme sa zamerali na veci, ktoré chceme vidieť v hre. Pre nás je dôležité, že sú tu hráči, ktorých sme chceli a sú zdraví. Všetko sa iba začína, čaká nás množstvo práce, ale na hráčoch vidíme, že sa tešia na novú sezónu a sú ochotní pracovať,“ uviedol hlavný tréner Andrej Kmeč, ktorý pokračuje na striedačke vicemajstra spolu s asistentmi Ivanom Švarným a Dušanom Milom.

Prečítajte si aj

Oceliari začali prípravu na ľade: V Košiciach idú do sezóny bez legionárov

Vedeniu klubu sa podarilo udržať kanoniera Samuela Bučeka, ktorý však začne ročník neskôr, keďže podstúpil operáciu kolena. Na základe platnej zmluvy pokračuje aj účastník MS v Štokholme útočník Sebastián Čederle, o ktorého bol záujem v zahraničí. V defenzíve si udržala Nitra obrannú dvojicu Marko Stacha a Martin Vitaloš, ktorá patrila k najlepším v predošlom ročníku. Do obrany pribudol ofenzívny Američan Zach Osburn, ktorý si na Slovensku vyskúša druhé pôsobisko, v sezóne 2022/23 hral za Duklu Michalovce. Nitra si udržala aj najproduktívnejšie duo uplynulej play off (Josh Passolt a Robby Jackson). Kmeč má tak k dispozícii tím s najvyššími ambíciami: „Niektorí hráči mali podpísané zmluvy a vedeli sme, že by to malo zostať pokope. Snažili sme sa to doplniť o hráčov, ktorých ponúkal trh. Vyšlo nám to možno aj nad očakávania. Sme radi za príchod Krištofa či Pauloviča. Svedčí to aj o práci vedenia a celého klubu, že v momente, keď sa hráči vracajú zo zahraničia, tak ich vieme dotiahnuť do Nitry.“

Prečítajte si aj

Michal Čajkovský oficiálne končí v Spartaku Moskva

Najhorúcejšou témou na pondelkovom tréningu bol práve príchod Krištofa s Paulovičom. Nemenej rezonovalo pokračovanie kapitána Branislava Mezeia, ktorého čaká dvanásta sezóna v drese rodnej Nitry, pričom 8. októbra dovŕši 45 rokov. „Braňo je pilier v kabíne aj na ľade. Sme radi, že zdravotný stav a chuť mu naďalej umožňujú pokračovať,“ povedal na adresu Mezeia iba o tri roky starší Kmeč.

Prečítajte si aj

HGC 2025: Silný kolektív ako kľúč úspechu. Tréner Dendis sa teší z uplynulých dní

Nitriansky kormidelník sa vyjadril aj k príchodu Krištofa a Pauloviča, ktorí obnovia spoluprácu. V sezóne 2017/18 hrali bok po boku v elitnom útoku Nitry a spolu nazbierali v dlhodobej časti 110 bodov, pričom obaja skončili v prvej päťke kanadského bodovania. „Mali dobré kariéry, keď odchádzali z Nitry. Vtedy ich spolupráca fungovala a určite to takto minimálne zo začiatku skúsime a uvidíme, ako to pôjde. Sezóna je dlhá a môže sa to vyvinúť akokoľvek, no začnú spolu,“ reagoval 48-ročný kouč.

Prečítajte si aj

Spartak Dubnica zbrojí pred novou sezónou: Privádza dve zaujímavé posily z extraligy

Nitru čaká zaberačka v posilňovni, tréningy na ľade a do prvého stretnutia chcú ísť čo najviac zžití s herným systémom. Bez kontaktu zatiaľ trénoval Jakub Lacka, na tréningu sa na pár minút objavil aj útočník Filip Bajtek. Okrem Bučeka chýbal Passolt, ktorý sa pripojí po vlastnej svadbe. Klub momentálne pracuje ešte na príchode obrancu. „Lacka by mohol stihnúť začiatok ligy. Uvidíme, či aj nejaké prípravné zápasy. U Bajteka si nemyslím, že stihne úvod ročníka. Jeho absencia by však mala byť kratšia ako v prípade Bučeka, kde sme vedeli, že koleno bolo operované. Uvidíme, ako sa bude vyvíjať a ako bude reagovať s rastúcou záťažou,“ povedal Kmeč, ktorý si uvedomuje, že Nitru čaká 100-ročnicová sezóna, ktorá prináša aj istý záväzok: „Myslím si, že uplynulých 10 rokov dokazuje Nitra, že hrá stále špicu. Určite nechceme dávať latku nižšie, bol titul, v minulej sezóne sa prehralo finále v siedmom zápase. Určite urobíme maximum pre to, aby sme sériu týchto úspechov natiahli.“

Prečítajte si aj

Slovenský hokej v slzách: Zomrel bronzový olympiský medailista

Krištof má za sebou pôsobenia vo Fínsku, Česku, Rusku a Švajčiarsku. Do materského klubu sa vracia na konte s piatimi účasťami na MS a dvoma olympijskými štartmi (z Pekingu má bronz). „Mám na Nitru iba dobré spomienky. Sedem rokov dozadu to bola jedna z mojich najlepších sezón a dostalo ma to do sveta. Som rád, že som doma, konečne po rokoch nemusíme nič baliť. Možnosť to nebola jediná, ale pre mňa osobne áno. Neviem si predstaviť, že by som na Slovensku išiel niekam inam,“ poznamenal Krištof. Po úvodnom tréningu na ľade sa k slovu dostal aj Paulovič: „Som rád, že som sa vrátil tam, kde to poznám. Nitru som sledoval všetkých sedem rokov, viem, že má nejaký štandard a dúfam, že v tom budeme pokračovať.“

Prečítajte si aj

Radivojevič: Peniaze v igelitkách, zvracanie na tréningoch! V Rusku sa mu hokej znechutil

Káder HK Nitra:

brankári: Dylan Ferguson (Kan.), Jasper Patrikainen (Fín.)

obrancovia: Branislav Mezei, Marko Stacha, Martin Vitaloš, Matej Bača, Elias Carmichael, Peter Valent, Zach Osburn (USA), Adam Kalman

útočníci: Michal Krištof, Matej Paulovič, Ondrej Molnár, Robby Jackson, Josh Passolt (obaja USA), Miloš Bubela, Jakub Lacka, Sebastián Čederle, Dávid Okoličány, Filip Bajtek, Róbert Bačo, Tomáš Hrnka, Hugo Kováč, Karol Csányi, Tomáš Chrenko, Samuel Buček, Adam Nemec

program prípravných zápasov HK Nitra:

piatok, 15. augusta: HK Nitra – Budapest Jégkorong Akadémia

utorok, 19. augusta: Ferencváros Budapešť – HK Nitra

piatok, 22. augusta: Black Wings Linz – HK Nitra

utorok, 26. augusta: HK Nitra - Piráti Chomutov

piatok, 29. augusta: Ferencváros Budapešť - HK Nitra

utorok, 2. septembra: HK Nitra – University of Saskatchewan

štvrtok, 4. septembra: HK Nitra – VHK Robe Vsetín