Bývalý slovenský reprezentačný útočník Branko Radivojevič v roku 2008 po šiestich sezónach a 399 zápasoch v zámorskej NHL odišiel zo zámoria do Európy. Vybral si KHL, v ktorej odohral nasledujúcich šesť sezón.

Moskva ako New York

Štyri roky pôsobil v Spartaku Moskva, v dvoch sezónach bol dokonca kapitánom tímu. "Moskvu by som osobne ani nenazýval Ruskom. Moskva je taký štát v štáte. Mne to mesto prišlo také isté ako New York. Mali tam úplne všetko," spomínal Branko Radivojevič v podcaste MVP Talkshow.

Po príchode na štadión Spartaka dýchla na slovenského hokejistu história. "Hneď na prvý pohľad bolo vidieť, že ten štadión je naozaj starý, avšak všetko v ňom dýchalo históriou. Bola tam jedinečná atmosféra."

Celkovo si však na pôsobenie v Spartaku Moskva spomína pozitívne. Vytvorila sa skvelá partia, život v hlavnom meste Ruska sa mu páčil a darilo sa mu aj po hokejovej stránke, čo bolo najdôležitejšie. "Vtedy sme vytvorili super partiu a darilo sa nám aj na ľade. Vnímal som to tam veľmi pozitívne. Keď sa ti v hokeji darí, tak môžeš byť hocikde a všetko ti pripadá skvelé."

Peniaze v igelitkách

Samozrejme, boli situácie, ktoré Radivojevičovi okamžite pripomenuli, že pôsobí v Rusku. Niektoré veci sa v Putinovej krajine riešia naozaj svojsky. Napríklad vyplácanie prémií. "Pravidelne sme dostávali prémie v hotovosti v igelitkách. Doteraz si pamätám, ako nám ich po zápasoch dávali s tým, že si ich nemôžeme vložiť do banky," spomínal Radivojevič.

"Tak som mal v byte taký kredenc, kde som si tie tašky odkladal a vždy, keď som potreboval, som si odtiaľ brával peniaze. Teraz, keď sa nad tým zamyslím, tak to bola veľmi divoká doba. Niekedy som len tak čumel, čo všetko sa tam dialo," lovil v pamäti štyridsaťštyriročný niekdajší skvelý krídelník.

V roku 2013 odišiel Branko Radivojevič zo Spartaka Moskva do Neftechimiku Nižnekamsk. A bol to veľký šok! "Na rozdiel od Moskvy, v Nižnekamsku nebolo naozaj nič. V meste bola jedna obrovská fabrika a jedno sídlisko, v ktorom sa nachádzal hokejový štadión," porovnal svoje ruské pôsobiská.

Prečítajte si aj

Presťahuje sa spolu s Ružičkom? Michal Čajkovský prekvapujúco končí v Spartaku Moskva

Najväčší šok však zažil pod vedením prísneho ruského trénera Vladimira Krikunova. Ten je známy svojimi doslova neľudskými tréningami, typická stará ruská hokejová škola. "Čerešnička na torte bol však vtedajší tréner Krikunov. On bol stará škola a až pod jeho vedením som zažil také to pravé Rusko," pokračuje Radivojevič.

Letné predsezónne sústredenie v Bulharsku pod Krikunovom sa zmenilo doslova na nočnú moru. Radivojevič si prešiel očistcom, vracal sa o sedem kilogramov ľahší a totálne bez energie. "Pamätám si, že nás zobral na dvojtýždňové sústredenie do Bulharska. Hovoril som si, že paráda ideme k moru oddychovať. No veľmi som sa mýlil. Zo mňa sa tam vtedy stal hotový maratónec," hovoril bývalý slovenský reprezentant.

"Každý deň sme totiž museli bežať asi 25 kilometrov. Schudol som tam sedem kilogramov, čo sa mi v živote za takú krátku dobu nestalo. Neveril som, že hokejisti môžu takto nezmyselne trénovať, ale Krikunov to mal zaužívané," krútil hlavou Branko Radivojevič nad tréningovými metódami obávaného ruského trénera.

Zvracanie na tréningoch, Krikunov mu znechutil hokej

Jeho šokujúce tréningové praktiky najlepšie vystihuje príhoda s kýblami na ihrisku. "Moji ruskí spoluhráči už vedeli, čo majú očakávať a počas tréningov vedeli, kde majú ubrať a kde pridať. Ja som to nevedel a do všetkého som išiel naplno, čo bola očividne blbosť. Pravidelne sme museli behávať s pneumatikami. Keď tréner povedal, že ráno nemáme raňajkovať, tak už som vedel, že nás čaká peklo. Na ihrisku boli pripravené kýble, do ktorých často hráči zvracali," odhaľuje Radivojevič.

Je jasné, že po takejto náročnej letnej príprave bol Radivojevič a jeho spoluhráči úplne bez "šťavy". Tak aj vyzeral ich úvod sezóny. Prehra za prehrou, slovenskému útočníkovi to nešlo ani individuálne, na ľade sa trápil. Mal len tri body v 14 zápasoch.

"Celkovo to bolo veľmi náročné obdobie. Hneď prvých šesť zápasov novej sezóny sme prehrali, keďže všetci boli úplne bez energie. Napokon som to po nejakých dvoch mesiacoch zabalil. To jednoducho ďalej nešlo. S hokejom to podľa mňa nemalo nič spoločné," hovoril Radivojevič, ktorá z Nižnekamska odišiel do Slovana Bratislava, v ktorom dohral sezónu v KHL. Zároveň tam aj zavŕšil svoje pôsobenie v ruskej lige.

Nový oheň v Liberci

Krikunovove praktiky Radivojeviča zlomili natoľko, že hokej sa mu úplne znechutil a premýšľal o konci kariéry. Nakopol ho až presun do českého extraligového Liberca. "Bola to naozaj veľká skúška. Priznám sa, že v tom čase som bol znechutený a nebavil ma hokej. Vtedy som skutočne rozmýšľal, že úplne skončím. Znova som v sebe našiel oheň, až keď som prestúpil do Liberca."

Strieborný a bronzový medailista z majstrovstiev sveta v Liberci znova získal chuť do hokeja. Vrátil sa do formy, patril medzi kľúčových hráčov tímu. V sezóne 2015-16 výrazným spôsobom pomohol k zisku českého extraligového titulu, keď v základnej časti mal 41 bodov v 51 dueloch a v play off pridal 17 bodov v štrnástich stretnutiach.

Po pôsobení v Liberci sa vrátil Branko Radivojevič do Dukly Trenčín, v drese ktorej ukončil aktívnu hokejovú kariéru. Následne pokračoval v štruktúrach mužstva ako športový manažér či hlavný tréner.