Vôbec prvým hráčom z krajiny "tisícich jazier" v našej ligy bol obranca Antti Tuomenoksa, ktorý odohral deväť stretnutí za HKM Zvolen ešte počas sezóny 1997/98. Dnes už 52-ročný držiteľ zlata z MSJ 1987 a dvojnásobný vicemajster Liigy je siedmu sezónu športovým manažérom tímu SaiPa, kde nedávno prestúpil slovenský útočník Tomáš Záborský.

V ročníku 2000/01 sa "bryndziari" rozhodli angažovať druhého Fína. Útočník Harri Suvanto ale pod Pustým hradom vydržal iba dva zápasy a zmizol do Poľska. Zvolen vtedy získal titul. Tommy Kiviaho v rovnakej sezóne stihol tri stretnutia v Slovana Bratislava, strelil jeden gól. Opäť nasledovalo čakanie. Na ďalšieho Severana ukázal slovenský tím až v roku 2006, no bol z toho pravdepodobne najpamätnejší príchod Fína do našej ligy.

Prvý majster

Brankár Sasu Hovi strávil v Slovane Bratislava tri sezóny, doteraz nik z jeho krajanov nič podobné nezopakoval a získal dva majstrovské tituly. Počas svojho pôsobenia v hlavnom meste patril medzi top gólmanov súťaže. Celkovo v súčte základnej časti aj play-off nastúpil na 189 stretnutí. Ani raz jeho úspešnosť zákrokov neklesla pod 92,9-percenta a len v jednom prípade sa priemer inkasovaných gólov dostal nad 2,50. Dokonca sa naučil po slovensky, zanechal tu hlbokú stopu.

V ročníku 2008/09 znova mali po jednom Fínovi Slovan aj Zvolen. V bratislavskom tíme bol Hovi, HKM angažoval obrancu Anttihio Bruuna. Ako prvý hráč v poli sa dostal na dvojciferné číslo zápasov, nazbieral ich 35 (1+3) a pomohol mužstvu do semifinále.

Fínsky boom

Sezóna 2009/10 už znamenala historicky najviac fínskych hráčov. Kimmo Pikkarainen, Toni Mäkiaho a Matti Uusivirta boli súčasťou HKM Zvolen. Prvý menovaný dokonca vydržal celý rok. Zadák Mikko Turunen dokonca svoje pôsobenie v Slovane Bratislava potiahol až do začiatku ďalšej sezóny, potom sa vrátil domov.

Doposiaľ najviac fínskych hokejistov v jednom ročníku najvyššej slovenskej súťaži evidujeme v ligovom vydaní 2011/12. Prvýkrát sa k nim prihlásili aj iné tímy, než Slovan a Zvolen. Za HKM hral Lasse Korhonen, avšak Banská Bystrica mala trojicu Tuukka Pulliainen, Joni Haverinen a hlavne Jarmo Jokila. Ten sa ako prvý Fín histórie dostal v našej lige na hranicu štyridsiatich bodov za sedemnásť gólov a 23 asistencií. Ďalší ročník odohral v Nitre, tam bol taktiež pomerne produktívny (11+24).

Nové destinácie

Trio pôsobilo aj v Poprade. Center Joonas Koskinen získal 27 kanadských bodov. V ďalšej sezóne už pod Tatrami nebol tak produktívny a predčasne odišiel. Doplnili ho Kim Strömberg a Atte Pentikäinen. Navyše, na sezónu 2012/13 dorazil ku "kamzíkom" aj brankár Tommi Nikkilä. Rok si Fíni v slovenskej súťaži dali pauzu, potom prišli ďalší dvaja.

Brankár Miika Wiikman bol v Banskej Bystrici spoľahlivou jednotkou, potom sa predčasne porúčal. Hovorilo sa aj o porušení životosprávy. Jarkko Leppänen nastúpil 26-krát za Piešťany. V ročníku 2015/16 dorazil pod Urpín útočník Niclas Lucenius. Na Slovensku nepresvedčil dostatočne, ale za pätnásť zápasov získal 10 bodov. Mimochodom, aktuálne je doma hviezdou. V sezóne 2017/18 zažiaril ako kapitán TUTO Hockey v lige Mestis, kde mal priemer takmer 1,3 bodu na zápasu. Rovnako dobre sa držal aj po prechode do LeKi, a tak mu v ročníku 2018/19 dal šancu HPK Hämeenlinna, v Liige mal priemer takmer bod na zápas a tešil sa z majstrovského titulu spoločne so Slovákmi Jánom Brejčákom a Filipom Krivošíkom.

Začiatok terajška

Posledné sezóny priniesli menšiu "obrodu" fínskych hokejistov. Ročník 2016/17 ich na Slovensku zavial päť. Hlavne Ossi Saarinen hviezdil s 36 bodmi v Nových Zámkoch, aby sa porúčal do DEL 2, kde bol ešte produktívnejší. Konsta Mäkinen taktiež v Zámkoch a dvojica "Martinčanov" Anssi Rantanen a Antti Hölli, príliš nepresvedčili, ale výborne sa ukázal ich spoluhráč Jere Pulli. V danej sezóne nazbieral 21 bodov a s mužstvom postúpil cez Košice až do semifinále. Práve na východe strávil posledné dva roky, v oboch prípadoch sa dostal tesne cez dvadsaťbodovú hranicu.

Druhým Fínom, ktorý sa tešil z titulu v našich končinách bol znova brankár. Teemu Lassila prichádzal s veľkým množstvom odchytaných zápasov v Liige aj KHL a navyše bol majster sveta z roku 2011. So Suomi triumfoval práve v Bratislave. Jeho sezóna na strednom Slovensku sa dá rozdeliť na dve časti. Zo začiatku bol skvelý, predvádzal svoju extratriedu, potom zhasol. V play-off dostal šancu iba trikrát, sklamal. "Barani" sa aj tak tešili z titulu vďaka skvelému Janovi Lukášovi. Lassila odišiel do Znojma.

Zvolen v sezóne 2017/18 vsadil na dvoch hráčov, ani jeden neuspel. Útočník Jarkko Immonen odohral len päť zápasov (0+0), brankár Jani Nieminen mal veľmi zlé čísla a nevyžarovala z neho žiadna energia či spoľahlivosť. Robil chyby, nedarilo sa mu.

V minulom ročníku prišli do Tipsport ligy maďarské tímy a v drese Miškolca aj Rasmus Kulmala. Celkovo tento juniorský reprezentant svojej krajiny nazbieral 43 bodov (17+26) a postaral sa o rekordný zápis súťaže. Aj preto bolo prekvapením, že sa rozhodol posilniť Ferencváros v Erste lige. Obranca Jere Pulli sa znova dostal cez dvadsať bodov, konkrétne ich nazbieral 23, no v Košiciach skončil. Ofenzívny obranca Marko Pöyhönen mal vo Zvolene dosiahnuť viac, ako 16 bodov a takisto sklamal aj osembodový Miika Heikkilä v Liptovskom Mikuláši. Popradu sa hlavne spoľahlivosťou smerom dozadu vyplatili zadáci Keni Karalahti aj Joona Erving. Druhý menovaný ostáva.

Svitá na najlepšie časy?

Zdá sa, že ročník 2019/20 bude pre fínskych hráčov v Tipsport lige prelomový. Už teraz ich majú tímy našej ligy na súpiskách sedem, čo je vyrovnanie najvyššieho počtu zo sezóny 2009/10 a toto číslo stále môže narásť. Jediným stálym menom je spomínaný Erving. V Poprade ho doplnil útočník Jesse Pelamo, ktorý má za sebou 55-bodový ročník v Mestise. Nováčik z Michaloviec dá šancu rovnom trom Fínom. Konsta Mesikämmen vyplní zadné rady, ofenzívu Samuel Salonen a Aki Juusela, ktorý väčšinu predošlej sezóny odohral v Liige za Ässät Pori.

Zaujímavo sa chopili spolupráce s fínskymi korčuliarmi v majstrovskej Banskej Bystrici. Len 20-ročný obranca Ville Räsänen predstavuje "nový typ hokejistu" prichádzajúceho do Tipsport ligy. Bol draftovaný Carolinou Hurricanes. Na tom by nebolo nič zvláštne, veľa zámorských hráčov prichádzajúcich k nám bolo draftovaných, avšak už bez šance dostať sa do najlepšej ligy sveta. Prípad rodáka z Joensuu je iný. Stále je nesmierne mladý a na drafte bol len v roku 2017. Zástupcovia "hurikánov" budú sledovať jeho vývoj. Do Európy sa vracia po roku v zámorskej USHL.

22-ročný krídelník Joona Jääskeläinen by sa mal v tíme majstra starať o body. V sezóne 2017/18 v tíme Ketterä vyhral produktivitu Mestis, keď strelil 30 gólov a pridal 31 asistencií. Bol najlepším strelcom sezóny, postaral sa až o dvanásť presilovkových zásahov a nazbieral 1,33 bodu na zápas. S týmto tímom v uplynulom ročníku Mestis vyhral, no premiestňuje sa na Slovensko.

Ak Fíni zažiaria, otvoria dvere ďalším krajanom a čoskoro si možno tipsportligové tímy budú hľadať legionárske posily na severe Európy čoraz častejšie. Aj zámorskí hráči na Slovensko začali chodiť len pred pár rokmi a teraz tu vyhrávajú tituly. Prečo by to nemohlo byť rovnaké s Fínmi?