Košičania položili základ úspechu na ceste za tretím bodom v prvej tretine štvrtého súboja. Pod Zoborom si vypracovali v úvodnej desaťminútovke vedenie 2:0 a nebyť neuznaného gólu Blakea Parletta pre ofsajd, mohlo byť po zápase už skôr. Nitrania sa však v prostrednej časti, podobne ako v treťom dueli, vzchopili. Prevzali iniciatívu a po góloch Filipa Bajteka a Josha Passolta vyrovnali.

Prečítajte si aj

Aittokallio mával hokejkou, búchal o ľad: Mohli sme ho odvolať skôr, sype si popol na hlavu tréner Kmeč

„Mali sme dobré úseky v hre. V prvej tretine sme boli trochu rozhodení z dvoch gólov. Po tom, čo sme dobre vstúpili do duelu čo sa týka pohybu. V druhej tretine sme mali pasáže, keď mali Košice veľký problém, no my sme to nedokázali využiť,“ uviedol hlavný tréner Nitry Andrej Kmeč. Jeho zverenci sa po štvrtom stretnutí rozhodli nepredstúpiť pred akreditované médiá a v hlavách sa už sústredili na kľúčový zápas sezóny.

Prečítajte si aj

MS U18 2025: Slovenská paráda v Texase, hrdina Prádel poďakoval celému tímu

Vyrovnaný stav trval iba necelé štyri a pol minúty. Nitrania mali tlak, nedali si však pozor na striedanie a zahrali v šestici, čo neuniklo pozornosti rozhodcov. Košice následnú presilovú hru využili, keď nahodený puk odsledoval ako jediný Šimon Petráš a upratal ho za chrbát brankára Samiho Aittokallia, ktorý chytal prvý duel finálovej série. „Bol to veľmi dôležitý gól a navyše bol aj do šatne. V druhej tretine mala Nitra trochu momentum. My sme ho stratili, no tretím gólom sme ho získali späť na svoju stranu. V tretej tretine sme chceli byť pokojní na puku a kontrolovať hru,“ povedal Petráš.

Prečítajte si aj

VIDEO Ceman po ďalšom triumfe Košíc pod Zoborom: V Nitre sa hrá mimoriadne ťažko

Košičania v semifinálovej sérii so Zvolenom viedli 3:0 na zápasy, no štvrtý i piaty na domácom ľade prehrali. Na dobre rozbehnutej ceste za jubilejným desiatym titulom preto krotia emócie. „Ideme s pokorou domov. Nehovoríme o tom, že ideme sériu ukončiť. Chceme hrať svoju hru, sústrediť sa na každé striedanie, aby sme robili správne veci. Potom verím, že sa aj šťastie prikloní na našu stranu,“ povedal Petráš, ktorý má radosť, že košická Steel aréna je už vypredaná: „Teším sa na to, že bude plná hala. Nesmieme sa však zblázniť a podľahnúť atmosfére.“

Prečítajte si aj

VIDEO Paráda! Slováci na úvod MS šokovali favorita

Nitrania v minulosti nezdolali Košice ani v jednej play off sérii. Medzi oboma tímami prebieha šiesta konfrontácia vo vyraďovacej fáze, predošlých päť vyhrali Košičania. Na domácom ľade už raz po víťazstve v siedmom zápase sezóny 2013/14 proti „corgoňom“ oslavovali zlato. Úradujúci majstri z Nitry chcú urobiť všetko pre to, aby Košičanom oslavy v Steel aréne prekazili. „Pre nás je dôležitý piaty zápas. Ten potrebujeme zvládnuť a potom uvidíme, čo bude ďalej. Séria je 3:1 a my urobíme všetko pre to, aby sme to vrátili späť do Nitry,“ dodal Kmeč.