Spišiaci začali zápas viacerými šancami, no v prvej tretine viackrát inkasovali. Brankára Marcela Melicherčíka najskôr prekonal Alex Breton, krátko na to vyrovnal Valach, no góly Bretta Pollocka a Mareka Bartánusa zariadili nielen striedanie v bránke hostí v 16. minúte, ale najmä dvojgólový náskok domácich (3:1).

Prečítajte si aj

MS 2024: Nominácia Slovákov do Nemecka. Dvaja skončili, traja prišli

"V úvode zápasu sme boli nervózni, Spišská Nová Ves si vytvorila viacero šancí. Podržal nás brankár Riečický, ktorý podal skvelý výkon. My sme dosiahli trochu šťastné góly, po ktorých sme získali sebavedomie. V druhej tretine sme síce neskórovali, ale herne to bola naša najlepšia druhá tretina v nedávnom období. V tretej tretine sme mali sebaistotu, dobre sme v nej bránili. Mali sme pokoj na hokejkách a emócie pod kontrolou. Splnili sme si domáci cieľ," povedal tréner "oceliarov" Dan Ceman.

Prečítajte si aj

VIDEO Nitriansky Matuzalem túži po titule, osobnosť Michaloviec smeruje za šampionátom v Česku

Košičania mali nôž na krku, prípadná prehra by zmarila ich nádeje na obhajobu vlaňajšieho titulu. Napokon však potvrdili, že v sérii so Spišskou Novou Vsou víťazia iba domáce tímy. "Vedeli sme, že to bude veľmi ťažké. Chceli sme potvrdiť výhodu domáceho prostredia a vyrovnať na 3:3. Dnes to bol jeden výborný, kolektívny výkon. Robili sme všetko, čo sme mali. Spišská nás síce dokázala zatlačiť, má silnú ofenzívu, ale nedopúšťali sme sa veľkých chýb v systéme hry," konštatoval Bartánus, ktorý verí, že rozhodujúci duel bude mať iný scenár než predošlé v Spiš aréne. Košičania v nich prehrali 4:5, 0:4 a 3:4, hoci dvakrát boli blízko k triumfu.

Prečítajte si aj

Slovenská extraliga stratila výraznú postavu tejto sezóny. Kanonier odchádza za lepším

"Dvakrát sme tam viedli o dva góly, no neudržali sme to. Bude to ťažký zápas, no dáme zo seba všetko. Znovu sa pokúsime o taký kolektívny výkon ako dnes," konštatoval Bartánus. Skutočnosť, že sa o druhom finalistovi, ktorý nastúpi proti Nitre, rozhodne až v siedmom zápase, nie je podľa košického útočníka Tomáša Mikúša prekvapením: "Počítali sme s tým, že táto séria môže byť na sedem zápasov. Spišská Nová Ves má kvalitné mužstvo, ukázala to už v základnej časti. Teraz je na nás, aby sme dali všetko do rozhodujúceho zápasu."

Prečítajte si aj

VIDEO Nevedeli sme o tom. Opäť je to pre mňa nová skúsenosť, hlási jeden zo Spišiakov na margo veľkej rarity

"Oceliari" si rozhodujúci súboj v semifinále zahrali aj v roku 2022, keď prehrali so Slovanom, a aj vlani, keď proti Michalovciam otočili z 2:3 na zápasy. Pred dvomi rokmi bol pri tom aj obranca Spišiakov Juraj Valach: "Pamätám si, že pred dvomi rokmi, keď som ešte hral za Slovan, sme odohrali semifinále proti Košiciam, v ktorom tiež domáce tímy vždy zvíťazili. Verím, že sa mi to teraz podarí aj v Spišskej. Košice sú húževnaté a sú favorit. Majú najvyššie ambície a ukazujú svoju silu." Podľa skúseného obrancu bola v šiestom zápase kľúčová prvá tretina, v ktorej domáci predviedli efektivitu v zakončení a dvojgólový náskok si dokázali postrážiť.

Prečítajte si aj

So Slovákmi sa lúči prvý hráč, ďalší sú v riešení, Miroslav Šatan dostal úvodné nie zo zámoria

"Prišli sme do Košíc s inou predstavou. Z našej strany to nebolo ideálne. Oni to chceli viac a tak to aj dopadlo. Myslím si, že prvá tretina nebola zlá, mali sme v nej veľa striel. Oni ich toľko nemali, no boli efektívni. Dá sa povedať, že vtedy sa ten zápas rozhodol, lebo my sme už neboli schopní vrátiť sa doň."

Prečítajte si aj

Šéf HKM Zvolen otvorene: Angažovanie Oremusa a Kmeča nebolo dobré rozhodnutie

Spišiaci sa budú v siedmom zápase spoliehať aj na domáce publikum, ktoré je dlhodobo ich hnacím motorom. Približne dvesto fanúšikov mali aj v šiestom zápase, v ktorom nevyužili príležitosť dostať sa do historického finále. "Mali sme veľmi dobrý úvod, veľa šancí vrátane jednej obrovskej. Košice nám krátko na to udelili lekciu z efektivity. Inkasovali sme tri góly a potom sa už hrá ťažko. Bolo náročné doťahovať náskok a napokon sa nám to nepodarilo. Nič sa nedeje, v utorok ideme do toho znovu," konštatoval tréner Vlastimil Wojnar, ktorý povedie Spišiakov už do druhého siedmeho zápasu semifinálovej série. Vlani jeho tím viedol nad Zvolenom 3:2, no napokon prehral 3:4 na zápasy.

Prečítajte si aj

Padlo až jedenásť hláv! Sklamanie si odskákala i trojica so slovenskou minulosťou