Košičania zvládli dva domáce zápasy proti Zvolenu najmä zásluhou dôslednej defenzívy na čele s brankárom Dominikom Riečickým. Ten inkasoval z celkových 57 striel iba jeden gól a od 12. minúty prvého zápasu ho Zvolenčania nedokázali prekonať. Tí boli po prehrách 1:3 a 0:1 spokojní so svojimi výkonmi, ktoré ocenil aj tréner Peter Oremus. Oba tímy si uvedomovali, že vo vyraďovacích bojoch ide predovšetkým o víťazstvá, takže na koni sú Košice.

Prečítajte si aj

Slováci začali druhú fázu prípravy na MS. Skončil Kollár, v hre sú veľké mená a Frühauf sa vyjadril k Réwayovi

"Domáce úlohy sme si splnili. Do Zvolena ideme tiež niečo uhrať, ideálne zvíťaziť v oboch zápasoch. Musíme mať však na pamäti vývoj série s Michalovcami a teraz sa v prvom rade sústrediť na prvý duel vonku. Vieme, že faktor domáceho prostredia robí veľa. Nie je to iba klišé, nám domáce prostredie pomohlo a sme za to vďační," uviedol Hovorka narážajúc na osem víťazstiev z deviatich domácich zápasov počas prebiehajúcej play off.

Práve Zvolenčania boli v základnej časti po Košiciach druhý najlepší tím na domácom ľade a ich súper si uvedomoval, že tretí a štvrtý zápas finále môžu byť preto úplne iné než prvé dva. "Zvolenčania budú hrať doma a asi sa pokúsia hrať nátlakový hokej. Na to sa musíme pripraviť, rozobrať si ich. Dôležité bude aj dobre zregenerovať," poznamenal útočník Marek Slovák, ktorý strelil jediný gól druhého zápasu série.

Na rozdiel od prvého doň nastúpil aj obranca Eduard Šedivý. Štart finále vynechal pre narodenie dcérky Emy, ktorá prišla na svet práve počas úvodného stretnutia. "Bol to pre mňa náročný deň a veľmi emotívny. Ďakujem trénerom aj spoluhráčom, že mi umožnili byť celý deň s rodinkou. Som rád, že za mňa v nedeľu zabojovali a aj za to, že mi dnes (v druhom zápase) pomohli, keďže som sa v prvej tretine trochu hľadal," povedal Šedivý.

Tréner HKM Zvolen Peter Oremus vyzdvihol výkon svojho tímu už po prvom zápase, po ktorom ho mrzela iba slabšia strelecká efektivita a samotný výsledok. Podobný pocit mal aj po druhom stretnutí. "Zvolen aj Košice hrajú naozaj výborne, ľudia sa majú na čo pozerať. Škoda len toho, že nepadá viac gólov, bolo by to ešte zaujímavejšie. Po prvých dvoch zápasoch Košice vedú 2:0 a my už potrebujeme víťazstvo. Verím, že príde už v prvom domácom zápase vo štvrtok."

Brankár Adam Trenčan bol opora Zvolenčanov a hoci mal vo dvoch finálových zápasoch solídnu 92,5-percentnú úspešnosť zákrokov, k víťazstvám to nepomohlo. "Myslím si, že v prvom zápase sme mali viac z hry, žiaľ, nepadlo nám to. Dnes to bolo hore-dole. Košičania korčuľovali ako veveričky, bol ich plný ľad. Ťažko sme sa presadzovali. Celkovo padlo málo gólov. Doma musíme do toho dať všetko a vyrovnať sériu na 2:2," povedal Trenčan.

Tréner Peter Oremus spravil pred druhým stretnutím jednu zmenu v zostave, keď namiesto Mateja Kašlíka nastúpil na krídle štvrtého útoku Deven Sideroff: "Splnilo to svoj účel. Sideroffa ešte potrebujem do iných činností." Za stavu 0:2 sa séria presunie na dva zápasy do Zvolena, v ktorých budú mať domáci hráči jednoznačný cieľ - vyrovnať stav na 2:2. Kormidelník Zvolenčanov si uvedomuje, že prvoradé bude zlepšiť gólovú potenciu. "Obe mužstvá majú kvalitu v obrane aj v útoku a je ťažké presadiť sa. Zatiaľ dávajú viac gólov Košice a sú vo vedení 2:0. Ja však pevne verím, že strelecká forma príde k našim hráčom v pravý čas."