"Teraz nás čaká to najlepšie. Finále si ideme užiť a verím, že ho zvládneme," povedal útočník Radovan Puliš. Pre HKM Zvolen je to siedma finálová účasť, dve z doterajších šiestich premenil na titul. Pri tom predošlom, v roku 2013, bolo niekoľko súčasných hráčov "bryndziarov," ale aj asistent trénera Andrej Podkonický. Motivácia však nebude chýbať ani Radovanovi Pulišovi, Petrovi Hraškovi či Petrovi Zuzinovi, ktorí pred sezónou 2020/2021 podpísali viacročné kontrakty s cieľom opäť priviesť titul pod Pustý hrad.

Pre útočníka Juraja Mikúša to bude druhé extraligové finále v kariére. V sezóne 2008/2009 síce žiaril po boku Žigmunda Pálffyho v drese Skalice, ktorú doviedli k historickej finálovej účasti, no vo finále nestačili na Košice. Z mladíka Mikúša sa odvtedy stal skúsený hráč, ktorý by rád získal prvý tímový titul v kariére. Náladu pred finále mu spravil nielen pomerne rýchly semifinálový postup cez Slovan Bratislava (4:1 na zápasy), ale aj skutočnosť, že sa stal už trojnásobným otcom. "Lepšie to vyjsť nemohlo. Obe veci sú skvelý pocit," netajil. Púť Zvolenčanov vo vyraďovacej časti je zatiaľ pomerne suverénna. Štvrťfinálovú sériu s Novými Zámkami ukončili v najrýchlejšom možnom čase (4:0) a Slovanu Bratislava dovolili iba jedno víťazstvo (4:1). "Séria so Slovanom sa skončila 4:1, ale vôbec nebola jednoduchá. Určite nám však pomôže, že sa skončila po piatich zápasoch, než keby sme sa mali trápiť na sedem stretnutí," poznamenal Mikúš.

Nielen Podkonický, ale aj hlavný tréner Peter Oremus a ďalší asistent Andrej Kmeč už získali majstrovské tituly. Kmeč ako hráč v roku 2004 a aj ako asistent trénera v Nitre (2016), Oremus triumfoval ako tréner Košíc (2015). "Aj keď si nejakí hráči a my tréneri niečím podobným už prešli, nikdy to nie je rovnaké," povedal Kmeč pre hockeyslovakia.sk. Zvolenčania si uvedomujú, že ich čaká ambiciózny súper s výraznými individualitami. "Vieme o ich kvalitách. V kádri majú výnimočných hráčov, ktorí sa vedia presadiť a rozhodovať zápasy. Je to útočné mužstvo vytvárajúce tlak. Budeme sa snažiť, aby sme ich hlavné zbrane eliminovali a aby sme boli úspešní," uviedol Kmeč.

Hokejisti HK Poprad sa vo finálovej sérii Kaufland play off Tipos extraligy pokúsia získať premiérový titul v slovenskej extralige. Brankár "kamzíkov" Tomáš Vošvrda nepredpokladá defenzívny hokej, skôr divácky atraktívne dianie. "Oni chcú hrať hokej a my tiež. Nemyslím si, že sa bude "betónovať," povedal Vošvrda.

Práve hráči Popradu strelili v základnej časti najviac gólov (186) zo všetkých mužstiev. Víťaz ZČ Zvolen bol so 179 zásahmi druhý v poradí. Aj preto si Vošvrda myslí, že bude v častejšej permanencii než v nedávnych zápasoch: "Očakávam, že to bude iný hokej než trebárs v semifinále s Michalovcami. Diváci sa majú na čo tešiť. Stretnú sa dve ofenzívne mužstvá a bude to určite zaujímavé. Vo vzájomných zápasoch v základnej časti to bolo 2:2, takže aj teraz to bude "kto z koho." Prirovnal by som to k stretnutiu dvoch silných bojovníkov, v ktorom každý rešpektuje silu úderov súpera."

Po základnej časti bol medzi jej víťazom Zvolenom a tretím Popradom 8-bodový rozdiel. Popradčania nastúpili proti vyššie postavenému mužstvu aj v semifinále proti Michalovciam (2.) a veriť si budú aj na Zvolen. Jeho hráči mali po víťaznej sérii so Slovanom Bratislava (4:1 na zápasy) dlhší čas na oddych. Popradčanov do boja o titul povzbudil aj obrat v sérii s Michalovcami, v ktorej prehrávali 0:2 na zápasy. "Rozhodnú maličkosti, bude to o presilovkách a oslabeniach. Hráme podobným štýlom. Zvolen má konsolidované, kvalitné mužstvo a myslím si, že to bude kvalitná séria," povedal tréner Peter Mikula pre klubovú stránku.

Pre Poprad pôjde o tretiu finálovú účasť v klubovej histórii. Cesta za titulom im však nevyšla v roku 2006, keď podľahli Žiline a ani v roku 2011, keď nestačili na Košice. Český brankár Vošvrda by sa rád stal tým, kto dovedie Poprad k historickému úspechu: "Nikomu v Poprade sa to doteraz nepodarilo. Rozumiem, že sú určité očakávania. Celá základná časť bola pre mňa veľmi ťažká. Máme ofenzívne mužstvo a často sa v zápasoch stávalo, že na mňa išlo iba málo striel. Mám však okolo seba ľudí, ktorí mi verili a ja dúfam, že náročnú sezónu dotiahneme do želaného konca."

Vítaným osviežením finále bude návrat divákov. Síce v obmedzenom počte a za prísnych podmienok, ale predsa môže na tribúny štadiónov vo Zvolene a Poprade prísť tisícka priaznivcov. "Bude to pre nich odmena za celú sezónu. Myslím si, že ľudia budú vďační a splnia všetky možné podmienky, aby sa dostali na štadión. Už sa to priblíži bežnému stavu a verím, že v domácich zápasoch nám pomôžu," poznamenal Vošvrda. "Niekoľko mesiacov sme hrali bez divákov a zvykli sme si. Ja však ľutujem divákov za to, čo všetko musia absolvovať, aby sa dostali do hľadiska. Hlava mi to neberie," dodal tréner HK Poprad Peter Mikula.

Séria bude mať pre popradského kormidelníka špeciálny náboj, keďže práve on doviedol Zvolen v roku 2013 k titulu. "Bude to zaujímavé, ale nedá sa povedať, že by som sa na to nejako špeciálne zameriaval," povedal Mikula. Okrem neho je v popradskom kádri päť hráčov so zvolenskou minulosťou - obrancovia Adam Drgoň a Petr Ulrych a útočníci Lukáš Handlovský, Miroslav Preisinger a Michael Vandas.