To znamená, že ak si ho do 24 hodín nezoberie iný klub NHL, jeho kontrakt bude oficiálne ukončený a zo skúseného hokejistu sa stane voľný hráč, čím by ukončil svoje trápenie po návrate do najlepšej ligy sveta. V minulej sezóne získal 34 kanadských bodov (16+18) a pridal až 26 mínusových. V tejto odohral len šestnásť duelov (3+6), zhruba mesiac ale nehral zápas.

Pôvodne sa už v novembri hovorilo, že v tíme skončí, avšak nakoniec vyšli na svetlo sveta informácie, že Kovaľčuk dostal akési voľno a jeho kontrakt bol prerušený, respektíve mu nebude vyplatená celá čiastka z 6,25 milióna dolárov, ktoré poberá za sezónu. Avšak, ak si ho do 24 hodín nestiahne z bezpodmienečnej listiny jeden z ostatných 30 klubov NHL, tak pôvodná zmluva platiaca do roku 2021 zanikne.