V siedmich vystúpeniach v Tipsport lige zaznamenal iba jednu prehru, keď Nitrania podľahli Žiline 2:3 po predĺžení. Momentálne mu s úspešnosťou zákrokov 94,79 percenta patrí prvé miesto v súťažných štatistikách.

Pred angažmánom na Slovensku pôsobil v zámorskej ECHL, kde obliekal dres tímu Toledo Walleye. O možnosti zamieriť do Európy sa dozvedel pomerne nečakane. „Jedného dňa mi napísal môj agent, že má pre mňa ponuku. Povedal mi detaily o tíme, aj meste. Podľa toho som sa rozhodol ju prijať a vycestovať do Európy. Bral som to ako dobrú príležitosť na kariérny rozvoj,“ uviedol Jurusik.

Kvalitu slovenskej najvyššej súťaže hodnotí pozitívne. Podľa jeho slov disponujú mužstvá dostatočným hráčskym potenciálom bez ohľadu na aktuálne postavenie v tabuľke. „Je tu veľa talentovaných hráčov, ktorí dokážu tvoriť hru a strieľať góly. Myslím si, že všetky tímy majú svoju kvalitu aj silu, bez ohľadu na to, kde sa v tabuľke nachádzajú. Každý zápas je obrovská výzva, na ktorú treba byť pripravený,“ zhodnotil 29-ročný gólman.

Zároveň si všimol odlišnosti medzi slovenským a severoamerickým hokejom. Najväčší rozdiel vidí v organizácii hry a dôslednejšom dodržiavaní taktických pokynov. „Myslím si, že tímy v Tipsport lige hrajú viac podľa systému, ktorý sa snažia dodržiavať. V porovnaní so zámorskými súťažami je to iné. Aj tam sú kvalitné mužstvá, hoci v spodnej časti tabuľky hrali skôr spôsobom, že sa snažili nahadzovať puky do útočného pásma. Nevytvárali veľa herných situácií a chýbala im organizácia hry. Pre brankára je lepšie, keď vie predvídať vývoj akcií a sledovať hru, namiesto toho, aby sa hokejisti iba naháňali za pukom po celom ľade,“ vysvetlil americký legionár.

Pod Zoborom našiel výborné zázemie

Adaptácia na nové prostredie mu podľa vlastných slov nerobila výraznejšie problémy. V nitrianskom klube sa od začiatku stretol s ústretovým prístupom, pričom ocenil aj pomoc vedenia. „Všetci sú tu veľmi priateľskí, naši fanúšikovia sú skvelí. Ľudia nám želajú úspech a stoja pri nás. Výrazne mi pomohol aj generálny manažér klubu pán Chrenko, ktorý sa postaral o to, aby som mal po príchode všetko pripravené,“ priblížil rodák z La Grange.

V novom drese si už pripísal dve čisté kontá a celkovo inkasoval iba desať gólov. Napriek vydarenému vstupu do slovenského pôsobiska však vidí priestor na ďalšie zlepšenie. „Som spokojný, hoci si myslím, že by som ich mohol mať ešte o jedno či dve viac. Minulý víkend, aj ten predchádzajúci, som dostal po dva góly, ktoré som mohol chytiť. Verím však, že ich pridám ešte niekoľko,“ povedal.

Jeho príchod sa pozitívne prejavil aj na výsledkoch Nitry. Úradujúci majster sa postupne posunul na ôsmu pozíciu, na konte mal 24 bodov. Jurusik však zdôrazňuje predovšetkým vlastný prínos pre kolektív a dôležitosť spoľahlivých výkonov. „Snažím sa hrať svoju hru a pomáhať mužstvu k víťazstvám, ako len dokážem. Chcem predovšetkým odchytať čo najviac striel a zastavovať puky. Ak k tomu v každom zápase pridám aj niekoľko náročnejších zákrokov, s ktorými sa možno až tak nepočíta, mali by sme mať solídnu šancu na víťazstvo,“ opísal svoj prístup.

Individuálne čísla nie sú prioritou

Hoci sa momentálne radí medzi štatisticky najúspešnejších brankárov ligy, vlastné čísla nepovažuje za hlavné meradlo svojho pôsobenia. Oveľa väčšiu pozornosť venuje technike, koncentrácii a schopnosti správne čítať herné situácie. „Myslím si, že sú skôr rozptýlením, ja sa snažím sústrediť iba na svoj výkon. Na to, či robím veci správne, dobre sledujem puk, mám správnu techniku a dokážem predvídať vývoj hry. Ak napriek tomu puk skončí v bránke, nie som až tak nahnevaný, pretože som urobil všetko čo som mal. Ak sa mi podarí puk zachytiť, je to oveľa lepšie. Štatistiky sa pravidelne menia, preto je potrebné sa sústrediť na samotný proces,“ vysvetlil.

Pozitívne hodnotí aj atmosféru v kabíne. V nitrianskom kolektíve sa podľa vlastných slov stretáva vhodná kombinácia skúseností a mladíckej energie. „Máme množstvo skúsených i mladých hokejistov, čo je dobrá kombinácia. Všetci spolu vychádzame veľmi dobre a užívame si každodennú prácu. Keď sa vyhráva, každý je spokojnejší a atmosféra v kabíne je oveľa lepšia. Musíme však naďalej pracovať, zlepšovať sa a rozvíjať náš herný prejav, aby sme pokračovali v dobrých výsledkoch aj naďalej,“ myslí si brankár Nitry.

Slovenčinu sa chce naučiť od spoluhráčov

Dobré vzťahy si vybudoval nielen na ľade, ale aj mimo neho. Ešte pred príchodom do Nitry poznal jedného zo súčasných spoluhráčov, Robbyho Jacksona, s ktorým sa stretol už počas pôsobenia v mládežníckych kategóriách. „Keď som podpísal zmluvu s Nitrou, on bol prvý, s kým som sa skontaktoval. Pomohol mi zistiť ako to tu funguje a zorientovať sa. Myslím si však, že všetci spolu vychádzame bez ohľadu na národnosť. Sme kvalitná partia,“ prezradil.

Jackson je známy aj tým, že sa aktívne venuje štúdiu slovenčiny a v minulosti absolvoval rozhovor v našom jazyku. Podobný cieľ má aj Jurusik, ktorý by si rád osvojil aspoň základnú slovnú zásobu. Uvedomuje si však, že v prostredí, kde väčšina ľudí ovláda angličtinu, je motivácia učiť sa nový jazyk o niečo menšia.

„Rád by som sa naučil niečo z miestnej reči. Myslím si, že je to náročné, pretože veľa ľudí tu hovorí po anglicky. Nie sme teda nútení učiť sa miestny jazyk. Keď som pôsobil v ruskom Chabarovsku, mnohí tam po anglicky nehovorili. Naučil som sa teda aspoň základné slovíčka a frázy, aby som sa dokázal dorozumieť. Teraz som požiadal niekoľkých domácich hráčov o lekcie, aby som sa mohol naučiť niečo po slovensky,“ priblížil svoje plány.

V brankárskej hierarchii Nitry navyše nemá miesto isté. O pozíciu jednotky bojuje s ďalšími tromi gólmanmi, pričom konkurenciu vníma ako prirodzenú súčasť profesionálneho hokeja. „Boj o miesto jednotky v bránke je prirodzený v každom tíme. Musím sa každý deň posúvať a byť lepší. Ostatní brankári robia to isté. Navzájom sa motivujeme. Ten, kto napokon dostane príležitosť v danom zápase, poskytne tímu najväčšiu šancu na víťazstvo,“ uzavrel Matt Jurusik.

Prečítajte si aj

Mal byť lídrom, no zlyhal: Švédsky legionár má po predčasnom konci v tíme SHL už nový klub