Vlci Žilina vstúpili do sezóny s historicky najvyšším rozpočtom. Vedenie urobilo skvelú prácu, prinieslo do tímu množstvo zvučných posíl. Tomu zodpovedajú aj vysoké ambície. Vedenie netají, že chce medailu a rozhodne "vlkov" musíme radiť spoločne so Slovanom a Nitrou k najväčším adeptom na extraligový titul.

"Priniesli sme hráčov, ktorí sú kvalitní. Nastal okolo nás boom, vnímame to. Chceme byť pripravení na play-off, aby sme pripravili tím tak, aby mal najlepšiu formu na konci sezóny," hovoril tréner Milan Bartovič pre Denník Šport.

Jednou z čerstvých posíl Žiliny bol skúsený slovenský obranca Michal Čajkovič. Podľa kuloárnych informácií najlepšie platený hráč v slovenskej extralige. Bartovič netají, že cieľom tímu bolo priniesť skúsenejších a fyzicky hrajúcich hokejistov.

"V predchádzajúcich play-off nám chýbali súboje, skúsenosť. Zamerali sme sa na to. Verím, že sme trafili správne. Nechcem povedať, že máme pomalší rozbeh, ale máme dosť nových hráčov a verím, žer už smerujeme správne.“

Prečítajte si aj

Má desaťročné extraligové skúsenosti: Dubnica priviedla zaujímavú posilu, premiéru absolvuje už v považskom derby

Bartovič vie, ako krotiť zámorských rebelov

Ďalšou výraznou posilou Žiliny bol skúsený kanadský útočník Brett Ritchie. Hráč s takmer štyristo zápasmi v NHL nemá dobrú povesť. V minulosti pôsobil v Nitre a hoci zbieral takmer bod na zápas, pod Zoborom predčasne skončil. Tréner "vlkov" Milan Bartovič ale vie, ako krotiť rebelov.

"Musíte ukazovať hráčom cestu, snažím sa viac venovať hokejistom, ktorí možno nemali najlepšiu povesť. Pracoval som takto s Brendanom Ranfordom, o ktorom sa hovorilo všeličo, ale chodili sme spolu behávať, tlačil som na neho a mal najlepšiu sezónu v kariére, za čo sa mi aj poďakoval," hovoril Bartovič.

Teraz sa podobne snaží venovať Ritchiemu, ktorý v 10 zápasoch nazbieral 6 bodov (2+4). "Podobné to je teraz s Brettom Ritchiem. S ním sme chodili bicyklovať, tiež od neho chcem, aby mal najlepšiu sezónu. Opakujem mu, aby neprišlo uspokojenie. Takto som pracoval ako hráč, že som bol maximálne pripravený fyzicky a to čakám aj od svojich zverencov.“

Milan Bartovič prezradil, ako sa snaží pristupovať k novým posilám. Chce v nich okamžite po príchode do klubu prebudiť lásku k tímovým farbám a snaží sa, aby si vytvorili k svojmu novému klubu pozitívnu väzbu. "Opakujem im, že keď prídu do tímu, musia si ho obľúbiť. Prísť do klubu tak, aby boli šťastní a odviedli najlepšiu prácu. Potom je veľká pravdepodobnosť, že sa im bude dariť.“

Zaujímavosťou je, že v kabíne Žiliny je hlavným jazykom angličtina. Milan Bartovič sa aj takýmto spôsobom snaží o to, aby sa zahraniční legionári cítili v kabíne a celkovo v tíme čo najviac komfortne. "Nastavili sme, že hlavný jazyk je angličtina. Verím, že to spája a cudzinci nie sú odstrčení," hovoril Bartovič.

Žilina je aktuálne druhá za Slovanom. Nedávno si "vlci" prešli náročnejším obdobím, keď prehrali trikrát v rade. No znova sa dostali na víťaznú cestu, keď vyhrali v Liptovskom Mikuláši a doma s Michalovcami. "Vedeli sme prečo sme niektoré zápasy prehrali. Dva týždne sme neboli vo svojej koži. Zareagovali sme na to. Najprv som si hovoril, aby sme hrali viac na puku, ale máme priamočiarejších silových hráčov, ktorým svedčí jednoduchosť. Vrátili sme sa minulý týždeň k tomu," prezradil Bartovič.