Kanadský útočník Jake Virtanen je veľmi pravdepodobne najlepším hokejistom slovenskej extraligy. Celková šestka draftu NHL z roku 2016 odohrala v zámorskej profilige viac ako tristo zápasov. Nie je tajomstvom, že ho veľmi chcela získať Nitra, kde odišiel z Michaloviec Virtanenov bývalý tréner Erik Čaládi.

Virtanen o dôvodoch, prečo pokračuje v Michalovciach

Jake Virtanen však ukázal lojálny prístup. Michalovciam vďačí za šancu a ponúknutú príležitosť, preto sa rozhodol na Zemplíne pokračovať. Dôvody, ktoré ho viedli k zotrvaniu v Dukle Michalovce, podrobnejšie vysvetlil v rozhovore pre Denník Šport.

"Veľmi sa mi v klube páčilo v minulej sezóne. Spoznal som chalanov a ako prišiel tréner Erik Čaládi, zmenil dynamiku tímu a zblížili sme sa. Mali sme skvelú chémiu a chcel som to znova zažiť. Je tu rodinná atmosféra. Sme si blízki. V play-off sme ukázali charakter a identitu. Keď držíte spolu, tak viete dokázať veľké veci.“

Stále pôsobí ako hráč z NHL

Podľa Erika Čaládiho vyzerá Jake Virtanen stále ako hráč NHL. V zámorskej profilige by pravdepodobne pôsobil dodnes, nebyť obvinenia zo znásilnenia, pre ktoré s ním Vancouver Canucks v roku 2021 predčasne ukončil spoluprácu a žiadny iný tím zámorskej profiligy mu nechcel dať šancu.

Prečítajte si aj

Spod Pustého hradu za veľkú mláku: Zvolen prišiel o talentovaného reprezentanta

"Bolo by stále pekné hrať v NHL, ale muselo by sa všetko vyvinúť inak. Sústredím sa na Michalovce. Slovenský hokej je zábavný, človeka podobný štýl hry baví. Je tu mnoho šikovných hokejistov. Páčilo sa mi tu, rovnako aj rodine. Nemôžem povedať nič negatívne.“

Nemal núdzu o ponuky zo zahraničia

Jake Virtanen v premiérovej sezóne v slovenskej extralige doslova explodoval. V základnej časti strelil tridsať gólov a nazbieral 55 bodov v 53 zápasoch. V play-off pridal fantastických 10 gólov a 20 bodov v jedenástich zápasoch. Práve jeho výkony narobili poriadne vrásky Nitre v štvrťfinále play-off. Nie je tajomstvom, že po takejto skvelej sezóne bol o Virtanena obrovský záujem aj v zahraničí.

"Mal som zopár ponúk z iných líg. Nezatvoril som si dvere, myslím na ne smerom do budúcnosti, ale chcel som ešte ostať v Michalovciach a pracovať na svojej hre. Dovŕšil som tridsiatku a cítim, že stále môžem rásť ako hokejista. Poslednú sezónu som sa to snažil ukázať. Cítim sa, že môj hokejový zmysel a veci okolo hry sa zlepšujú. Chcem hrať tak ako sa má. Takisto chcem byť lídrom pre mladých Slovákov, ktorých máme v zostave.“

Michalovce si užívajú rolu outsidera

Dukla Michalovce mala v posledných rokoch vážne ekonomické problémy a v ohrození bolo aj pokračovanie klubu v extralige. Situáciu sa však podarilo stabilizovať, napriek tomu ale Michalovce medzi favoritov na TOP 6 nepatria.

"Myslím si, že v tejto lige môže zdolať každý každého. Nerozmýšľam príliš dopredu. Treba mať krátkodobé ciele, ak vyhráme tri z piatich zápasov, tak je to pre nás výhra. Naším cieľom je dostať sa do play-off. To je základ. Užívame si, že nás podceňujú. Chceme dokázať ľuďom opak," naznačil ciele a ambície Michaloviec v práve štartujúcej extraligovej sezóne hviezdny Jake Virtanen.