Bývalá šestka draftu a hráč s viac ako 300 štartmi v NHL prišiel do Slovenská extraliga ako riziková posila s otáznikom. V drese Dukly Michalovce však ukázal, že jeho hokejový príbeh ešte ani zďaleka nekončí.

Úvod sezóny mu síce úplne nevyšiel, no postupne sa dostal do tempa a zaradil sa medzi najdominantnejších hráčov ligy. V play-off predviedol skvelé výkony, v sériách proti Spišskej Novej Vsi aj Nitre bol jednou z hlavných ofenzívnych zbraní tímu.

Ročník uzavrel s výnimočnými číslami, keď nastrieľal 40 gólov a nazbieral 75 bodov, čím sa zapísal do histórie ako prvý zámorský hráč, ktorý v extralige prekonal 40-gólovú hranicu. „Na ľade som si to užíval a konečne som sa cítil ako ja. Veľký podiel na tom mali spoluhráči aj tréneri,“ priznal pre Denník Šport.

Prečítajte si aj

Šatan o OH, osemnástke, MS aj Adamovi Sýkorovi v NHL: Nie každý bol ako Juraj Slafkovský

Jeho výkony sú o to cennejšie, že záver sezóny odohral napriek zraneniu. So zlomeninou dokázal byť lídrom a výrazne pomohol tímu k nečakaným výsledkom.

Aj preto sa Virtanen rozhodol neodísť, hoci mal ponuky zo zahraničia. „Nie vždy sa oplatí meniť prostredie. Mám pocit, že tu ešte máme čo dokázať,“ dodal na záver.