Bronz, striebro aj víťazstvo v základnej časti. Spišská Nová Ves dokázala doslova zázraky. Chýbalo už len zlato. Manažment klubu odvádzal fantastickú robotu, zabezpečil aj rekonštrukciu domácej arény. No aktuálna sezóna Spišskej Novej Vsi vôbec nevyšla.

Dlhý čas sa pohybovali "rysy" na spodných priečkach a reálne im hrozila baráž. Príchodom fínskeho trénera Tommiho Hämäläinena sa však situácia obrátila. Pomohla aj obmena legionárov. Na prelome rokov začala Spišská Nová Ves hrať podstatne lepšie. Z posledných 20 zápasov základnej časti bola tretím najlepším tímom v extralige.

Kľúčová chyba? Zlý výber legionárov

Hoci siahala po TOP 6 a priamom postupe do štvrťfinále, nepodarilo sa. Spišská Nová Ves musela do predkola, v ktorom nestačila na Duklu Michalovce.

"To, že sezóna nedopadla úspešne, nie je chyba našich slovenských hráčov, ale nás v manažmente, keďže sme v lete nedokázali priniesť typologicky správnych cudzincov, aké mužstvo potrebovalo," rozkľúčoval generálny manažér klubu Richard Rapáč v rozhovore pre šport.sk hlavný dôvod, prečo sezóna nevyšla podľa predstáv.

"Slovenské jadro má iné kvality, ktoré dlhodobo dokazuje. Ak chcete byť v slovenskej extralige úspešný s nižším rozpočtom, musíte mať v mužstve rozdielových zahraničných hráčov. V našom ponímaní to znamená kreativitu a produktivitu, ktorú je potrebné, aby cudzinci doniesli," dodal manažér "rysov".

Je jasné, že precízny skauting zahraničných hráčov a zásah do čierneho v súvislosti s legionármi je alfou a omegou úspechu v slovenskej extralige. Vedeniu Spišskej Novej Vsi sa predošlé úspešné roky darilo vyberať správnych zahraničných hráčov, ale toto leto to nevyšlo.

Richard Rapáč sa vrátil ešte ku kritickému decembru, keď Spišská Nová Ves reálne bojovala o to, aby sa vyhla baráži. Kompletne prebudovala tím, priniesla nového trénera.

Prečítajte si aj

Čistky v tíme českého extraligistu: Končia dvaja slovenskí hráči aj bývalá hviezda Slovana

Radikálny rez kádrom mal prísť skôr

"Nebolo to jednoduché obdobie, ale rozhodli sme sa veriť nášmu športovému úsudku a kompletne mužstvo prebudovať. Mohli sme sedieť a čakať, či sa vyhneme bojom o záchranu v baráži, ale to nemáme v krvi," spomínal manažér spišského klubu na nepríjemnú situáciu.

"Vedeli sme, kde je problém a ten sme úspešne vyriešili kompletným prebudovaním hráčskeho kádra. Chyby z leta sme odstránili, šestka nám však tesne ušla. Som presvedčený, že ak by sme k tomu kroku pristúpili o pár týždňov skôr, čakalo by nás teraz štvrťfinále," myslí si Richard Rapáč.

Prezradil aj, prečo v náročnom období, keď sa lámala sezóna, siahli práve po fínskom trénerovi Tommim Hämäläinenovi.

"Angažovanie trénera bolo v danej situácii nutnosťou. S obmenou kádra súviselo aj toto rozhodnutie. Tommi dokázal v minulej sezóne nakopnúť Trenčín, takže sme vedeli, že je vhodný kandidát do situácie, v akej sme sa nachádzali. Záver základnej časti bol výborný, priamy postup do play-off nám ušiel len o pár bodov.“

Vedenie Spišiakov počas rozbehnutej sezóny priviedlo kanadského útočníka Danicka Martela. Ten začal ročník vo fínskom Assät Pori. Na Spiši doslova explodoval, strelil 25 gólov v 27 zápasoch základnej časti a nazbieral 44 bodov. V predkole play off strelil dva góly v štyroch dueloch. Bol presne tým typom hráča, akého Spišská Nová Ves potrebovala. Vedenie neváhalo a predĺžilo s kanadským útočníkom zmluvu.

"Som veľmi rád, že mu sadlo prostredie a ukázal svoju nespornú kvalitu. Teší ma tiež to, že našich fanúšikov bude zabávať aj budúcu sezónu," reagoval Richard Rapáč a dodal, že Danicka Martela považuje za jedného z troch najlepších legionárov, ktorí kedy na Spiši pôsobili.

Rapáč favorizuje na titul Nitru

Hoci táto sezóna Spišskej Novej Vsi nevyšla vôbec podľa predstáv, berie to ako veľkú školu a poučenie do budúcnosti. Na svojich ambíciách nechce zľaviť.

"Tento ročník bol pre nás určitou školou a je len na nás, aby sme sa z chýb, ktoré sme urobili, poučili. Zopakujem, že naším cieľom je vždy bojovať o najlepšiu šestku a hrať play-off, v ktorom je možné všetko," hovoril k cieľom Spišiakov Richard Rapáč.

A koho pred štartom extraligového play off považuje manažér Spišskej Novej Vsi za najväčšieho favorita na titul? "Myslím si, že titul získa Nitra. Nevidím nikoho, kto by jej to mohol výraznejšie skomplikovať.“