Slovenská hokejová reprezentácia si vďaka skvelým výkonom v doterajšom priebehu olympijského turnaja v Miláne vydobyla značný rešpekt. Slováci vyhrali skupinu pred Fínskom a Švédskom, v štvrťfinále hladko zdolali Nemecko 6:2.

V semifinále nastúpia proti tímu USA nabitému na prasknutie hviezdami zo zámorskej NHL. Američania vyhrali všetky štyri zápasy. V štvrťfinále vyradili nebezpečné Švédsko 2:1 po predĺžení. Majú najlepšieho brankára na turnaji a tiež najlepšie oslabenia, neinkasovali gól ani v jednej z desiatich presiloviek súpera.

Napriek tomu Američania Slovákov vôbec nepodceňujú. Hviezdy tímu USA hovorili pred zápasom o ťažkej výzve a podobne sa k semifinálovému súperovi stavajú aj zámorské médiá. Chýbajú tradičné veľkohubé a prehnane sebavedomé vyjadrenia.

Prečítajte si aj

Ako to vidí Hokejový svet: Potvrdia Spišiaci famóznu formu v kľúčovom súboji o TOP 6?

"Niet pochýb, že USA čaká ťažšia cesta, čo sa týka herného štýlu súpera. Kanada sa v semifinále stretne s Fínskom, ktoré jej veľmi vyhovuje. Fíni hrajú technický hokej, ktorý Kanada dokáže využiť, zatiaľ čo Slovensko je fyzickejší tím, ktorý môže USA reálne potrápiť," je podľa portálu SB Nation Slovensko náročnejšou výzvou ako Fínsko.

Hoci Američania majú súpisku plnú hviezd zámorskej profiligy a Slováci majú len siedmich hráčov z NHL, prezentujú sa kvalitným tímovým prejavom. "Ak chcú Američania postúpiť do zápasu o zlato, najskôr musia zvládnuť semifinále proti prekvapeniu turnaja zo Slovenska. Síce nemajú toľko hráčov z NHL ako ostatní semifinalisti, no v skupine i v štvrťfinále ukázali veľkú kvalitu a odhodlanie, čím si zaslúžili miesto medzi najlepšími štyrmi," píše Yahoo Sports.

Slováci sú jednoznačne najväčším prekvapením olympijského turnaja v Miláne a portál The Athletic upozorňuje tím USA pred podcenením, ktoré by sa nemuselo vôbec vyplatiť. "Rozdiel v kvalite medzi USA a Slovenskom je na papieri priepastný, keďže každý hráč amerického tímu je hviezda, zatiaľ čo len siedmi Slováci pôsobia v NHL. S lídrami Jurajom Slafkovským a Daliborom Dvorským však hrajú uvoľnene a s obrovským sebavedomím, a ich organizovaná tímová hra im môže opäť priniesť úspech. Hráči USA sú veľkým favoritom, no Slováci na ZOH žijú príbeh o Popoluške.“