Slovenská hokejová reprezentácia je najpríjemnejším prekvapením olympijského turnaja v Miláne. Zverenci trénera Vladimíra Országha vyhrali skupinu pred Fínskom a Švédskom. Zaistili si priamy postup z prvého miesta do štvrťfinále.

V štvrťfinále slovenský tím prešiel cez Nemecko 6:2 a po štyroch rokoch si znova na olympijskom turnaji zahrá o cenné kovy. Tentoraz však budú mať omnoho žiarivejší lesk, pretože po dvanástich rokoch sa pod olympijské kruhy vrátili hviezdy zámorskej NHL.

V semifinále sa Slovensko stretne s tímom USA, ktorý prešiel cez Švédsko po dramatickom priebehu a triumfe 2:1 po predĺžení. Američania by chceli nadviazať na zisk zlata z vlaňajších majstrovstiev sveta. A veľmi radi by po 46 rokoch získali aj olympijské zlato.

Americké hviezdy pred Slovákmi: Ťažká výzva!

Americké hviezdy pred semifinále nič nepodceňujú, pred slovenským tímom majú rešpekt. "Ide o kvalitný tím, majú veľa skvelých, veľkých a silných hráčov. Počas celého turnaja sa veľmi zlepšujú. Bude to výzva,“ reagoval hviezdny americký útočník Auston Matthews v rozhovore s novinármi po postupe cez Švédsko.

V podobnom duchu sa vyjadril aj obranca Bostonu Charlie McAvoy, ktorý vyrastal v tíme Bruins pod krídlami Zdena Cháru. Čo očakáva od semifinále proti Slovákom? "Ďalšiu ťažkú výzvu. Každý tu bojuje a má rovnaký cieľ, zostali posledné štyri tímy. Urobíme všetko, čo je v našich silách, aby sme zvíťazili,“ vyhlásil elitný bek.

Prečítajte si aj

Koho dostanú Slováci v semifinále? Toto sú dva možné scenáre

McAvoy nepovažuje slovenský tím za prekvapenie, ale hovorí o kvalitnej tímovej práci. "Slovenskí hokejisti sú skvelí celý turnaj. Už od prvého zápasu, keď porazili Fínsko. Prekvapenie? To je vtedy, keď odohráte jeden či dva dobré zápasy, ale to nie je ich prípad, oni sú jednoducho dobrý tím. Musíme dobre zregenerovať. Máme deň na oddych a začneme sa na nich pripravovať."

Charlie McAvoy je jedným z kľúčových obrancov amerického tímu. Jednou z jeho hlavných úloh v semifinále bude ubrániť najväčšiu ofenzívnu hrozbu Slovákov - útočníka Montrealu Juraja Slafkovského, ktorého dobre pozná zo vzájomných súbojov v NHL. "Hral som proti nemu v NHL, je to úžasný hokejista. Náš trénerský štáb odvádza skvelú prácu, na zápas so Slovenskom nás pripravia."

Kvalitu slovenského tímu si uvedomuje a rešpektuje aj hviezdny útočník Jack Hughes z New Jersey Devils. "Viem, že hrajú dobre, porazili veľa skvelých tímov. Musíme byť na nich pripravení. Porazili sme však Švédov, ktorí patria k najlepším na turnaji, čo je pre nás výborná výhra. Musíme rovnako pokračovať aj proti Slovensku. Pripravíme sa na nich a znova sa pokúsime zabojovať o zlato," hovoril Hughes.

Ten zas veľmi dobre pozná slovenského obrancu Šimona Nemca, s ktorým hrá v New Jersey Devils. Žiadne podpichovania ale pred vzájomným súbojom neplánuje. "Nie, ja sa zaujímam iba o svoju hru a snažím sa pomôcť svojmu tímu,“ reagoval elitný útočník Devils, ktorý má na olympijskom turnaji na konte štyri body v štyroch zápasoch.