Dvadsaťosemročný útočník Matúš Spodniak hrá svoju prvú extraligovú sezónu na seniorskej úrovni. A patrí medzi najpríjemnejšie prekvapenia súťaže. Strelil 24 gólov v 46 zápasoch a spoločne so Šimonom Petrášom z HC Košice je najlepším slovenským strelcom v súťaži. Spodniak nazbieral 35 bodov a ukazuje sa vo výbornom svetle.

Americký sen sa zmenil na peklo

Jeho príbeh je veľmi zaujímavý. Ako 16-ročný odišiel do zámoria splniť si americký sen. No stala sa z toho nočná mora. "Začiatky neboli ľahké. Vôbec som nerozprával anglicky. Išiel som do cudzej krajiny. Prvé dva roky boli náročné,“ hovoril Matúš Spodniak pre Športweb.

"Prežil som tam celý život od juniorského obdobia. Študoval som na univerzite a zahral som si tam aj profesionálny hokej. Som vďačný, že som spravil tento krok. Nikomu by som však neodporúčal ísť cestou, akou som sa vybral ja," pokračoval útočník Michaloviec.

Spodniak strávil v zámorí jedenásť rokov. Najvyššie sa dostal do AHL, kde v drese Rockfordu IceHogs odohral v uplynulej sezóne šesť zápasov a strelil v nich jeden gól. Takmer celé jeho 11-ročné pôsobenie v zámorí bolo o nižších súťažiach, tvrdých podmienkach a neľútostnom boji o miesto.

Matúš Spodniak na základe vlastných skúseností neodporúča mladým hokejistom nasledovať jeho kroky. Teraz by zvolil už iný prístup, inú cestu.

Prečítajte si aj

Celok spod Poľany reaguje: Legionár nečakane končí, prichádza slovenský gólman

"Musel som sa spočiatku predierať cez nižšie juniorské súťaže v zámorí. Tým pádom som nebol veľmi na očiach, ako som mohol byť na Slovensku alebo v lepšej juniorskej lige," uvedomuje si Spodniak s odstupom času.

"Môj sen bol ísť do Ameriky a Kanady hrať hokej. Odtiaľ prichádzali tí najlepší hokejisti. Silou mocou som chcel odísť, ale nevedel som, do čoho sa púšťam. Ak má niekto možnosť ísť do zámoria a hneď hrať v juniorských ligách ako OHL či NAHL, je to úplne o niečom inom. V takom prípade by som každému odporučil hneď tam odísť a vyskúšať si to," posiela radu mladým hokejistom.

Matúš Spodniak si prešiel ťažkú cestu. Musel sa predierať nižšímí zámorskými súťažami, bojovať o svoje miesto. Faktom však je, že ho ťažké roky v zámorí zocelili. Ako hráča, ako človeka. A aj preto je dnes tým, kým je. Najlepším slovenským strelcom v extralige. Pritom nehrá v žiadnom poprednom tíme.

"Z nižších juniorských líg sa ťažko dostáva niekam vyššie. Ja som mal neskôr šťastie, aby som mohol ukázať, čo je vo mne. Na druhej strane ma táto negatívna skúsenosť posunula dopredu. Veľa mi to dalo. Ani jeden krok vo svojom živote neľutujem," zostáva michalovský útočník pozitívny.

V NCAA v nemilosti trénera, zadosťučinením AHL

Matúš Spodniak sa prebojoval do univerzitnej NCAA. Odohral tam tri sezóny. Dokopy však počas troch rokov nastúpil len na sedem zápasov. Dôvod? Nesadol si s trénerom, ten mu nedával šancu hrať. O to väčším zadosťučinením pre Spodniaka bolo, že sa v uplynulej sezóne dostal do AHL. Druhej najlepšej súťaže v zámorí po NHL.

"Bol som vďačný, že sa mi podarilo zahrať si po NHL druhú najvyššiu súťaž. Bral som to ako odmenu za prácu a drinu, ktorú som hokeju obetoval," netajil Spodniak pocit zadosťučinenia. "Zažil som dobré aj zlé časy a toto bol pre mňa akýsi vrchol. Potešilo ma, že som tam strelil gól. Chcel som tam vydržať dlhšie, ale aj to málo beriem ako pozitívnu skúsenosť."

Matúš Spodniak netají, že mal v úmysle skúsiť pokračovať v AHL, no nevyšlo to. A tak zvolil návrat na Slovensko, kde sa o neho zaujímalo niekoľko tímov. Vybral si Michalovce. Hoci nemali istú budúcnosť, hoci bojovali s existenčnými a finančnými problémami. A dnes neľutuje.

"Mal som zopár ponúk, ale Michalovce mi vyšli najviac v ústrety. Tréner Juraj Faith, ktorý už v klube síce nie je, mi pred sezónou volal a aj z jeho strany som cítil veľký záujem.V klube všetko funguje a som rád, že som sa rozhodol práve pre Michalovce," pochvaľuje si Spodniak.

"Mal som v pláne ostať ešte rok v Amerike, ale v AHL nedošlo k dohode s klubom. Na Slovensko som išiel s malou dušičkou. Chcel som si vyskúšať, na akú úroveň mám a kde patrím."

Sníva o top európskych ligách i reprezentácii

Matúš Spodniak je veľmi ambiciózny a posúvať by sa chcel aj po návrate na Slovensko. Aktuálne najlepší slovenský extraligový kanonier by sa veľmi rád prebojoval do reprezentácie a netají, že sníva o prestupe do kvalitnejších európskych súťaží.

"Chcel by som si vyskúšať niektoré top európske ligy. Verím, že ak na sebe budem makať a budem mať šťastie, môže sa mi to podariť. Hokejový život nie je dlhý," netají svoje ambície Matúš Spodniak.

"Jedným zo snov je aj zahrať si za reprezentáciu. Nie som už najmladší, ale ak mi vydrží zdravie, chcel by som ešte aspoň desať rokov hrať. Ak by som si zahral aj za národný tím bola by to paráda," dodal kanonier Michaloviec.