Keď sa vedenie HC Košice rozhodlo pred štartom sezóny pre bezprecedentný krok a to hrať sezónu bez zahraničných hráčov, mnohí si ťukali na čelo a pochybovali o správnosti tohto rozhodnutia. Faktom je, že Košičanov k tomu viac-menej prinútila situácia. Oceliarsky gigant a hlavný partner klubu U.S.Steel navyše priškrtil financovanie.

Prezident HC Košice Juraj Mondík priznáva, že v minulej sezóne boli náklady na legionárov až neúnosne vysoké a bol potrebný určitý reštart. "Z pohľadu financií bolo neudržateľné pokračovať v tomto trende, čo sa týka nákladov na mužstvo. Musím povedať, že predchádzajúca sezóna nás naozaj finančne vyčerpala a bolo nevyhnutné pristúpiť k zmene," hovoril prezident klubu pre Športweb. "Vo vedení sme sa zhodli, že pre túto sezónu sa vydáme smerom zloženia mužstva zo slovenských hráčov," dodal.

HC Košice vstupovali do neznámych vôd. Išlo skutočne o bezprecedentný klub, keď sa konkurenčné tímy doslova predháňali v podpisovaní legionárov, "Oceliari" zostali verní svojmu rozhodnutiu vsadiť na slovenský tím. Ukazujč sa to ako správny ťah. Košice sú krátko pred koncom základnej časti tretie, len o tri body za druhým Slovanom Bratislava, ktorý nedávno vo vzájomnom súboji porazili.

"Priznám sa, že nikto z nás presne nevedel, čo od tohto takpovediac "experimentu“ očakávať. V hokejovej verejnosti prevládal skôr skepticizmus. My sme si ale povedali, že takto sme sa rozhodli a nič na tom nemeníme. Pôjdeme svojou cestou a uvidíme, kam nás to dovedie. Zatiaľ to vyzerá celkom dobre," hodnotí Juraj Mondík.

Prečítajte si aj

Vyzeralo to na debakel, prišiel obrat: Slovensko gólovou kanonádou v poslednej tretine zarmútilo severskú veľmoc

Kľúčové bolo, ako sa k rozhodnutiu vedenia "Oceliarov" postaví kanadský tréner Dan Ceman. Po majstrovskej sezóne, v ktorej boli nosnými hráčmi práve cudzinci, bol postavený pred rozhodnutie vedenia klubu o tom, že budú hrať len so slovenskými hráčmi. Navyše klub chcel dať šancu mladším hráčom.

"Sám som nevedel posúdiť, ako zvládne Dan prácu s úplne iným tímom, plným mladých, neskúsených hráčov. A či bude mať o takýto "experiment“ vôbec záujem. Musím ale povedať, že Dan túto našu filozofiu absolútne prijal. To, čo s tímom robí počas celej sezóny, je podľa mňa malý zázrak," chváli prácu kanadského odborníka na košickej striedačke Juraj Mondík.

Prezident HC Košice netají veľkú spokojnosť s doterajšími výkonmi tímu a cíti aj veľké zadosťučinenie po pochybnostiach, ktoré sprevádzali rozhodnutie klubu hrať so Slovákmi. "Táto sezóna, nech dopadne akokoľvek, je už teraz úspešná. Na začiatku panovalo množstvo pochybností. Nikto nám veľmi neveril. Každý hovoril, že Košice výrazne ustupujú zo svojich pozícií, a pozrime sa, kde sme dnes," dodáva Mondík.

Kľúčová časť sezóny sa len blíži. Boje v play - off. Košice výkonmi v základnej časti ukázali, že s nimi treba určite rátať. Aj bez zahraničných hráčov. "Tento tím má silný charakter, uznáva tvrdý tréning a poctivosť, dodržiavanie taktických pokynov, vzájomnú prajnosť. Takú dobrú partiu som ja osobne ešte nezažil,“ pochvaľuje si atmosféru v tíme prezident klubu.