Uplynulá sezóna bola pre HC Slovan Bratislava historicky najhoršou v extralige. No v tomto ročníku belasí píšu už úplne iný príbeh. Smerujú k tomu, že Vianoce prežijú na pozícii extraligového lídra. Po 28 kolách vedú o sedem bodov pred Nitrou.

Kanadský obranca Ryan O'Connor chváli prínos mladíkov pre úspech tímu. Dvadsaťročný obranca Tomáš Kráľovič a devätnásťroční zadáci Andrej Fabuš a Fabián Ličko dostávajú zaujímavý priestor a prejavenú dôveru trénerom oplácajú spoľahlivými a kvalitnými výkonmi.

"Áno, všetci traja sú veľmi šikovní. Ak mám byť úprimný, keď som mal toľko rokov ako oni, nebol som taký dobrý. Usilovne na sebe pracujú, vždy sú na ľade prví a poslední z neho odchádzajú. Chcú sa učiť, zlepšovať sa, počúvajú rady skúsenejších hráčov. Všetci traja patria medzi budúcnosť slovenskej reprezentácie," uviedol O´Connor v rozhovore pre Športweb.

Prečítajte si aj

Z dominantného pitbulla ustráchané šteniatko! Toto Nitra nezažila tri roky. Kmeč: Uvidíme, ako sa rozhodne vedenie

Samotný Ryan O´Connor hrá výborne. Drží si priemer takmer bod na zápas. Nazbieral 25 bodov v 27 dueloch. Len Ryan Sproul z HK Poprade je pred ním v bodovaní obrancov.

"Myslím, že môžem byť spokojný, ale zároveň platí, že stále to môže byť z mojej strany aj lepšie. Neustále hľadám spôsoby, ako môžem hrať kvalitnejšie. Nesústredím sa na svoje body, prvoradé je, aby sa darilo tímu a aby som mu čo najviac pomohol k víťazstvám. Góly a asistencie ma tešia, ale keby som ich nemal a aj tak vyhrávame, bol by som rovnaký šťastný," reagoval kanadský obranca na svoje doterajšie výkony.

Ryan O´Connor zdôrazňuje, že za jeho kvalitnými výkonmi i skvelými výkonmi celého tímu stojí skvelá atmosféra v kabíne a celkovo v belasom tíme. "Vytvorili sme fungujúci mix medzi domácimi a zahraničnými hráčmi. V kabíne máme slogan „sme jedna rodina“ a tak to aj funguje. Vedenie Slovana urobilo výbornú robotu v tom, že dalo dokopy nielen kvalitných hokejistov, ale aj ľudí s dobrým charakterom. Platí to nielen o hráčoch, ale aj o členoch realizačného tímu a všetkých, ktorí pracujú okolo klubu. Nepelov štadión je teraz miesto, kde sa každý z nás teší a rád tam chodí."

Ryan O´Connor posledných šesť sezón odohral v nemeckej najvyššej súťaži DEL. Štyri sezóny obliekal dres Iserlohn Roosters a posledné dva ročníky odohral za Wolfsburg Grizzlys. O´Connor prezradil, ako sa zrodil jeho príchod do Slovana, čo ho presvedčilo pre príchod do Bratislavy a tiež, že prvú ponuku belasých odmietol.

"Keď mi prvýkrát volal generálny manažér Slovana Lukáš Havlíček, ponuku zo Slovana som odmietol. Ale potom, keď som si zistil viac informácií o klube, slovenskej lige a krajine, zmenil som názor. Som rád, že som tak urobil, pretože v klube som zatiaľ veľmi spokojný a na Slovensku sa páči aj mojej rodine. Cítime sa tu ako doma," pochvaľuje si kanadský hokejista.

Netají, že jedným z hlavných dôvodov, prečo zmenil svoje rozhodnutie a napokon posilnil Slovan, bol jeho krajan - kanadský kouč Tapper. "Bola to súhra viacerých okolností. Pôvodne sme s manželkou chceli zostať v Nemecku, kde sme strávili posledných päť rokov. Lenže proces výberu nového klubu sa naťahoval a mňa už nebavilo čakať. Potom som sa dozvedel, že kouč Tapper, pod vedením ktorého som predtým hral v DEL, bude trénovať v Bratislave."