Liptovský Mikuláš si po výbornom úvode sezóny prešiel krízou. Prehry pribúdali, vedenie klubu si počas reprezentačnej prestávky povedalo, že to chce zmeny. Jednou z nich bol koniec brankára Filipa Suráka, ktorého nahradil Američan Michael Houser.

Hneď vo svojej premiére v slovenskej extralige zažiaril. Vychytal domácu výhru Liptákov proti Žiline (3:1) a mal skvelú 95,65 % úspešnosť zásahov. Naznačil, že môže patriť medzi najlepších gólmanov v súťaži.

Ťažká skúška v detstve

Jeho príbeh je veľmi zaujímavý a inšpiratívny. Už ako malé dieťa mal zdravotné problémy. Absolvoval dvanásť operácií do dvoch rokov svojho života.

"Áno, je to pravda. Narodil som sa s diagnózou, ktorá sa anglicky nazýva clubfeet (pozn. vrodené vykrútenie chodidiel smerom dovnútra). Je to deformita kostí, takže som musel postúpiť viacero operácií, aby sa môj stav zlepšil. Bolo to vo veľmi mladom veku, takže si to vlastne ani nepamätám," hovoril Michael Houser pre Hokejportal.net.

"Na moju hokejovú kariéru to však nemalo žiadny vplyv. Behanie síce nie je úplne pre mňa, ale na ľade našťastie behať nemusíte... Pozícia brankára mi z tohto pohľadu v podstate vyhovuje, keďže nohami vykonávate len malé pohyby a krátke posuny smerom do strán. Celkovo sa mi zranenia počas kariéry vyhýbajú, za čo som veľmi rád," dodal.

Dlhé roky tvrdo pracoval a bojoval v nižších zámorských súťažiach, aby si splnil svoj sen a zahral si v NHL. Podarilo sa mu to v rokoch 2021 a 2022 v organizácii Buffalo Sabres. Celkovo odchytal šesť zápasov, pričom štyri z nich vyhral.

Prečítajte si aj

Ako to vidí Hokejový svet: Naštartoval sa Trenčín po zmene trénera?

Prvé dva štarty si pripísal po 14 mesiacoch pauzy a tieto dva zápasy absolvoval v dvoch po sebe idúcich dňoch. Napriek tomu oba skončili výhrou Sabres. Na svoju šancu v NHL čakal deväť rokov.

Čakal na ponuku z NHL

Pred aktuálnou sezónou čakal na správnu ponuku, veril, že sa ozve nejaký tím z NHL. Pripravoval sa v Ohiu s juniorským Youngstown Phantoms, pravidelne trénoval na ľade.

Michael Houser priznáva, že čakal na správnu ponuku. "Až pomerne neskoro, niekedy koncom augusta, som sa rozhodol, že to skúsim v Európe. V tom čase už však kluby mali uzavreté súpisky, takže som čakal, kým sa niekde otvorí miesto. Alebo by som mal skôr povedať, kým sa niekde otvorí správne miesto.“

Americký gólman prezradil, že mal na stole aj ponuky od iných klubov, jeden z nich bol zo slovenskej extraligy. "Boli aj nejaké ďalšie, vrátane jednej z tejto ligy. Nebolo to však nič seriózne, skôr len také monitorovanie situácie.“

Michael Houser prezradil, že vždy plánoval posledné roky svojej kariéry odohrať v Európe. Pochvaľuje si aj platové podmienky. "Odvíja sa to od toho, či máte zmluvu s AHL alebo ECHL tímom. Ak máte zmluvu v AHL, tak si viete zarobiť slušné peniaze. Ale sú tu určite lepšie podmienky ako v ECHL. Neprišiel som však primárne kvôli peniazom. Vedel som, že smerom ku koncu kariéry tak či tak pôjdem do Európy. A teraz som cítil, že je ten správny čas.“

Je to ambiciózny gólman, ktorý si síce šiestimi zápasmi v NHL splnil sen, no stále veril, že by mohol dostať v nejakom tíme ďalšie šance a preto sa až tak neskoro upísal nejakému klubu.

"Áno, to bol dôvod, prečo som v USA zostal o niečo dlhšie. Bolo mi jasné, že si miesto nevybojujem priamo z prípravného kempu, ale na druhej strane som veril, že ma už tréneri z NHL poznajú a môžem dostať šancu na pár zápasov v prípade, že sa niekto zraní alebo nebude mať formu. Teda tak, ako sa mi to podarilo v minulosti.“

Šesť štartov a štyri výhry v NHL najväčší úspech

Za svoj najväčší úspech považuje práve spomínaných šesť štartov v NHL a z nich štyri vychytané víťazstvá. "Zrejme áno. Trvalo mi veľmi dlho, kým som sa tam dostal. Veľmi som to však chcel a keď sa mi to podarilo, bol to pre mňa splnený sen. Som hrdý aj na svoju bilanciu – z tých šiestich zápasov v Buffale sme totiž štyri vyhrali. Môžem si povedať, že som chytal v NHL a každý v hokeji vie, že je to úspech.“

Ďalší úspech by chcel získať v Liptovskom Mikuláši. Jeho prioritou je čím skôr sa aklimatizovať na širší ľad, na slovenskú extraligu a nových spoluhráčov v tíme. Tímu by chcel pomôcť k postupu do štvrťfinále play off.