Boj o miestenky na súpiske pre olympijské hry v Taliansku začína Nemeckým pohárom. Bude to náročný boj, pretože na olympiáde s účasťou hráčov zámorskej NHL chce byť každý. Bude to obrovský hokejový sviatok.

Obzvlášť náročný boj čaká slovenských obrancov. Tri miestenky na súpiske sú už obsadené zadákmi z NHL. Medzi prvými šiestimi nominovanými hráčmi sú Šimon Nemec, Erik Černák a Martin Fehérváry.

Chýbať medzi nimi nechce ani Samuel Kňažko. "Ešte nie som nominovaný, v šestke sú len hráči z NHL a Tomáš Tatar. Musíme o to bojovať, chcem sa ukázať už v Landshute. Som sebavedomý. Dúfam, že sa tam dostanem a môžem si zopakovať Peking 2022,“ pripomína odhodlaný Kňažko v rozhovore pre Denník Šport historický úspech slovenskej reprezentácie, ktorého bol súčasťou.

Odchovanec Dukly Trenčín má za sebou bohaté medzinárodné skúsenosti. Hral na troch majstrovstvách sveta, dvoch olympijských kvalifikáciách a na spomínanej olympiáde v Pekingu 2022.

Samuel Kňažko nedostal v lete od organizácie Columbus Blue Jackets kvalifikovanú ponuku nového kontraktu a rozhodol sa pre návrat do Európy. Vybral si českú extraligu. Šancu dostal v tíme HC Vítkovice a veľmi si pochvaľuje pôsobenie pod prísnym trénerom Václavom Varaďom.

"Je to super, že mi pán Varaďa dáva v útoku voľnosť. Môžem tvoriť, robiť chyby. Je to oživenie môjho sebavedomia," netají Kňažko, že ofenzívna voľnosť a veľký priestor na ľade (hráva v priemere viac ako 22 minút na zápas, patrí do TOP 5 najvyťažovanejších obrancov českej extraligy) mu výrazne pomohli.

Prečítajte si aj

Kamarát Haščák si zaspomínal na zosnulého Pašeka: Ešte dva týždne pred tragédiou som s ním bol a...

"Napriek tomu, že hráme defenzívnejší hokej, v útoku si môžem viac dovoliť. Dúfam, že mu to oplatím v rozhodujúcich častiach sezóny,“ dodáva opora defenzívy aktuálne deviateho tímu českej extraligy.

Samuel Kňažko by nemal chýbať v olympijskej nominácii, ale očakávať sa od neho budú predovšetkým defenzívne úlohy. "Sú tam iní hráči na to, aby nás potiahli, a boli na presilovkách. Treba však odrobiť aj čiernu robotu. Nevadí mi to. Na olympiáde musí ísť ego bokom a treba hrať pre tím a krajinu. Vďaka tomu sme získali aj bronz v Pekingu, keď nikto nerozmýšľal a neriešil, akú má rolu," pripomína Kňažko.

Návrat do Európy si slovenský obranca pochvaľuje. V doterajších 21 zápasoch nazbieral deväť bodov (2+7) a sedem plusiek. Stihol už spoznať veľkú kvalitu českej súťaže. "Česká liga má kvalitu, patrí medzi top päť najlepších na svete. Veľa sa bráni, súťaž je fyzická, taktická. Je ťažšie sa presadiť. Nebolo to najľahšie, ale ide to dobrým smerom."

Aklimatizáciu po prechode zo zámoria do českej extraligy a vo Vítkoviciach uľahčuje Kňažkovi krajan a spoluhráč z národného tímu Marek Hrivík.

"Pomohol mi Marek Hrivík, je taký môj starší brat. Trávime spolu veľa času a učím sa od neho. Má toho za sebou veľa. Musíme pridať tímovo, lebo sme prehrali veľa zápasov,“ hovorí dvadsaťtriročný obranca.

Kvôli olympijským hrám bude mať vo februári česká extraliga prestávku a preto je program poriadne nahustený. Kňažko netají, že niekedy je to veľmi náročné. "Je to niekedy náročné, lebo zápasov je strašne veľa. Veď je len začiatok novembra, a máme za sebou 21 zápasov. Niekedy som sa cítil aj unavený. V prvom rade si to užívam, že mi tréner Varaďa tak verí."