Posledných jedenásť sezón odohral v Amerike. V uplynulom ročníku sa útočník Matúš Spodniak dostal do AHL. Za Rockford IceHogs, ktorý je farmou Chicaga Blackhawks, odohral šesť zápasov a strelil v nich jeden gól.

Spodniak mal v lete cieľ dohodnúť sa v AHL na pokračovaní spolupráce. Riešil dve alternatívy, ale napokon nedopadla ani jedna z nich.

Riešil dve alternatívy v AHL

"Minulý rok som si ešte vyskúšal pôsobenie v AHL, ale tento rok som už nechcel pokračovať v lige ECHL. Chcel som spraviť krok dopredu a skúsiť niečo nové. Každý z nás má svoje ciele a pre mňa už ECHL nedávala veľký zmysel — mojím cieľom bolo dostať sa do AHL tímu, no napokon sme sa nedohodli," hovoril Spodniak pre Denník Šport.

"Najviac som komunikoval s klubmi Rockford a Bakersfield, ktorý sídli v Kalifornii a patrí pod organizáciu Edmontonu. Veril som, že Rockford ma napokon podpíše, pretože sezóna, ktorú som odohral, nebola vôbec zlá. Bohužiaľ, aj to je súčasť hokeja — niekedy sa jednoducho tréner s hráčom alebo manažment s hráčom nedohodnú," dodal dvadsaťsedemročný útočník k nevydarenej snahe o pokračovanie v AHL.

Prečítajte si aj

Róbert Ľupták: Inde ako v Liptovskom Mikuláši už hokej robiť nebudem! Mesto podporuje šport, ako nikde inde

Matúš Spodniak sa napokon rozhodol pre návrat na Slovensko. Rodák z Košíc podpísal s Duklou Michalovce, ktorá skladala káder na poslednú chvíľu, pretože do poslednej chvíle klub nemal jasno o svojej budúcnosti vzhľadom na ekonomické problémy, ktorými prechádzal. Spodniak prezradil, že z extraligy mal ešte jedného záujemcu.

Spodniak prezradil, že záujem bol aj zo Spišskej Novej Vsi

"Riešiť návrat na Slovensko som začal pomerne neskoro, pretože ešte v júni som mal na stole ponuku z AHL a stále som veril, že to tam vyjde. Ešte aj v júli som sa sústredil hlavne na Ameriku, takže až koncom júla som začal komunikovať so slovenskými klubmi," prezradil Spodniak.

"Najviac som bol v kontakte so Spišskou Novou Vsou a Michalovcami. Záujem prejavili aj iné tímy, ale keďže som stále čakal na vyjadrenie z AHL, nechcel som nič unáhliť. Väčšina klubov už mala v tom čase podpísaných hráčov — zmluvy sa totiž riešia hneď po sezóne, v máji či júni. Napokon som si však veľmi vážil, že Michalovce na mňa počkali až dovtedy, kým som mal jasno ohľadom AHL. Ostatné tímy medzitým angažovali iných hráčov, no práve vďaka trpezlivosti Michaloviec som sa rozhodol pre nich," objasnil, prečo sa napokon dohodol práve s klubom zo Zemplína.

Po jedenástich rokoch pôsobenia v Amerike si musí Matúš Spodniak zvykať na úplne iné podmienky a štýl hry. Na Slovensku sa hrá na širšom ľade, nedochádza k toľkým fyzickým stretom ako v zámorí, hrá sa kombinačnejší hokej.

"Slovenský hokej je trochu iný ako americký, hlavne pre širšie klzisko a iné detaily, ktoré to prináša. Stále si na to zvykám. Občas si uvedomím, že tu mám viac času na rozhodnutia, než by som mal na užšom americkom klzisku., ale pomaly si zvykám," hovoril Spodniak.

Výplaty chodia načas

Dukla Michalovce mala počas uplynulej sezóny veľké problémy, dokonca mala problém s vyplácaním platov hráčom. Nové vedenie klubu v spolupráci s mestom ale dokázali situáciu stabilizovať a aktuálne je už všetko v tomto smere v poriadku, čo potvrdzuje aj Spodniak.

"Všetko je zatiaľ super. Náš generálny manažér a riaditeľ plnia, čo sľúbili, všetko funguje, ako má. Nemám žiadny problém a myslím, že ani chalani v tíme nemajú žiadne sťažnosti. Všetci sú spokojní, výplaty chodia načas, žiadne komplikácie. Všetko je v poriadku," pochvaľuje si slovenský útočník.

Spodniak hovoril aj o tom, čo ho na slovenskej extralige najviac prekvapilo. "Musím povedať, že všetky tímy sú oveľa vyrovnanejšie, než som očakával. Každý tím má svoju kvalitu a svojich importovaných hráčov. Hra tu je menej fyzická v porovnaní s Amerikou, čo súvisí aj s väčším klziskom – súboje sa tu nedohrávajú tak tvrdo."

Matúš Spodniak si ale rýchlo zvyká. Vidieť to na jeho skvelých výkonoch. S piatimi gólmi v deviatich zápasoch je druhým najlepším strelcom Dukly Michalovce. Pridal aj jednu asistenciu. Spodniak je na delenej 4. pozícii medzi slovenskými kanoniermi v extralige. Viac gólov ako on majú na konte len Jakub Sukeľ (6), Róbert Varga (7) a Šimon Petráš (8).