Bol to doslova šok. Slovenský obranca Luka Radivojevič zostal v drafte NHL 2025 nepovšimnutý. Pritom ešte pred začiatkom uplynulej sezóny bol považovaný za najväčšiu slovenskú draftovú nádej. Podľa viacerých rebríčkov zámorských expertov mal šancu na prvé či druhé kolo.

Počas sezóny postupne v rebríčkoch klesal. Vymenil Švédsko za zámorie, v štvrťfinále majstrovstiev sveta do 20 rokov proti Fínsku si poranil koleno a niekoľko týždňov chýbal. No sezónu ukončil ziskom titulu v zámorskej juniorskej USHL.

Trendom v NHL sú urastení obrancovia, rozhodla výška

Čo rozhodlo o tom, že Luka Radivojevič bol nedraftovaný? Jeho fyzické parametre. Upozorňovali na to už zámorskí experti. Je menší, subtílnejší a trend v súčasnej NHL je presne opačný. Draftovaný nebol tento rok ani jediný obranca pod 182 centimetrov, pričom Luka Radivojevič meria 177 centimetrov.

"Preberali sme to aj s Lukovým agentom. Dnes sa trend vrátil k veľkým hráčom. Pozrite sa na dvojnásobných víťazov NHL z Floridy, aký majú urastený tím. Ani jeden obranca pod 180 centimetrov neprešiel draftom," reagoval otec Luku a bývalý slovenský reprezentačný útočník či hráč NHL Branko Radivojevič v rozhovore pre Denník Šport.

"Treba to akceptovať a pracovať ďalej. Ťažko povedať, či Lukovi uškodilo zranenia. Veľa však zavážila výška. Aj menší beci ukázali, že sa môžu presadiť," pripomína Branko Radivojevič.

A po príklady netreba chodiť ďaleko. V Montreale ako kométa vystrelil obranca Lane Hutson, ktorý vyhral bodovanie nováčikov a získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika sezóny. Pritom jeho výška je 175 centimetrov, je ešte menší ako Luka Radivojevič a dokázal sa na úrovni NHL skvele presadiť.

Prečítajte si aj

Najvyššie draftovaný Slovák prehovoril: Tušil som, že to bude práve Detroit

Musí viac bodovať

Absenciu kilogramov a centimetrov Lane Hutson dokáže nahradiť svojou rýchlosťou, zručnosťami, hokejovým umom a produktivitou. Práve na to poukazuje aj Branko Radivojevič, ktorý si uvedomuje, že ak sa chce jeho syn Luka dostať do NHL, musí chýbajúcu veľkosť nahradiť množstvom bodov.

"Musí to kompenzovať bodmi, musí byť rýchlejší a efektívnejší. Štatistiky menších hráčov to jasne ukazujú. Luka musí zosilnieť a verím, že trošku ešte aj vyrastie," hovoril Branko Radivojevič.

Netreba zúfať. Je mnoho príkladov nedraftovaných hráčov, ktorí sa presadili v NHL a žiarili v nej. Luka Radivojevič má pred sebou ďalšiu veľkú výzvu. Od budúcej sezóny bude pôsobiť v univerzitnej súťaži NCAA, oblečie dres tímu Boston College.

"Teraz sa pre neho nekončí hokejový svet. Ide na Boston College, má tri, štyri roky na to, aby presvedčil, že na to má," podotýka Branko Radivojevič.

Príkladom a motiváciou Višňovský

Luka Radivojevič môže vykročiť po stopách slovenskej legendy Ľubomíra Višňovského, ktorý bol tiež menším obrancom, ale inými atribútami a produktivitou to dokázal kompenzovať a stal sa jedným z najlepších zadákov v zámorskej profilige. To by mohol byť ďalší skvelý príklad a motivácia pre Luku.

"Neviem, ako Višňa vyzeral v osemnástich, ale ako prichádzal do NHL, bol už vyrysovaná žula. Veľký chlap. Luka má teraz pred sebou priestor na univerzite, aby spevnel, zosilnel. Je to jediná šanca, ako sa niekedy dostať do profiligy," dodáva Branko Radivojevič, ktorý si v Dukle Trenčín vyskúšal aj prácu športového manažéra či hlavného trénera.