Svetlo sveta uzreli zoznamy prvých šiestich hráčov, ktoré jednotlivé tímy nominovali na budúcoročné olympijské hry v Taliansku. Slováci siahli po hráčoch, ktorí v uplynulej sezóne hrávali v NHL. O Erikovi Černákovi, Šimonovi Nemcovi, Martinovi Fehérvárym, Jurajovi Slafkovskom a Martinovi Pospíšilovi to bude platiť naďalej. Tomáš Tatar sa po 14 sezónach v NHL rozhodol pre návrat do Európy, podpísal dvojročnú zmluvu so švajčiarskym Zugom.

Zámorský novinár Steven Ellis z Daily Faceoff sa pozrel na úvodné nominácie tímov a analyzoval ich smerom k budúcoročnej olympiáde. Nevynechal ani svoj pohľad na slovenskú reprezentáciu, pričom upozorňuje na dva zásadné problémy.

"Slovensko predviedlo nevýrazný výkon na posledných majstrovstvách sveta, pričom väčšina hráčov z NHL sa rozhodla zostať doma," vrátil sa Ellis k nevydarenému účinkovaniu slovenského tímu na MS 2025, kde sme prvýkrát po dlhých rokoch nastúpili bez hráčov z NHL."Z toho výberu zatiaľ nie je v nominácii ani jeden hráč, takže sa zdá, že medzi stranami nie je žiadna nevraživosť."

Jasným lídrom a najväčšou hviezdou Slovenska na budúcoročných olympijských hrách bude útočník Montrealu Canadiens Juraj Slafkovský. Ten bol ústrednou postavou pri zisku historického bronzu v Pekingu 2022. Ako 17-ročný mladík dostal šancu v elitnom útoku po boku Petra Cehlárika a Mareka Hrivíka.

Slafkovský ponúknutú príležitosť chytil pevne za pačesy. So siedmimi presnými zásahmi na konte sa stal najlepším strelcom olympijského turnaja, získal ocenenie pre najužitočnejšieho hráča a otvoril si cestu k pozícii draftovej jednotky NHL. V Montreale odohral tri sezóny, stal sa stabilnou súčasťou elitnej formácie.

Juraj Slafkovský ako hlavný ťahúň

Slafkovský si v uplynulej sezóne prvýkrát zahral s Montrealom v play off, jeho ambície však siahajú ešte podstatne vyššie. V tímovom aj individuálnom smere. Bodovo sa zlepšoval v každej z troch sezón, ziskom 51 bodov si vytvoril nové maximum. Profiluje sa z neho skvelý power forward, nachádza svoju hernú identitu. Od budúcej sezóne začne plynúť jeho osemročný kontrakt v hodnote 60,8 mil. dolárov.

"Na olympiáde v roku 2022 bol fenomenálny, keď získal cenu pre najužitočnejšieho hráča turnaja. Konkurencia bude tentoraz oveľa vyššia, no vzhľadom k jeho pokroku v posledných dvoch rokoch by mal patriť k hlavným ťahúňom," upozorňuje Ellis na to, že v Pekingu nehrali hráči z NHL. V Taliansku budú hviezdy zo zámorskej profiligy na olympiáde prvýkrát od Soči 2014.

Juraj Slafkovský je výborný hráč, ale Steven Ellis zmieňuje prvý hlavný problém slovenského tímu. Ten spočíva v ofenzíve. "Mimo Slafkovského Slovensko nemá veľké možnosti, čo sa ofenzívy týka. Je na mieste sa pýtať, či by nemali zobrať niekoho ako Dalibor Dvorský, ktorý má rýchlosť a strelecké schopnosti napriek tomu, že je stále mladý," zvážil by šancu pre celkovú desiatku draftu z roku 2023.

Prečítajte si aj

Tatar sa na olympiáde teší na novú generáciu: Sú plody ovocia slovenského hokeja! Dnes sú mladí, o pár rokov budú lídri

Dalibor Dvorský v závere sezóny odohral svoje prvé dva zápasy v NHL v drese St.Louis Blues. Šancu dostal premiérovo aj na seniorských majstrovstvách sveta v Štokholme. Nazbieral cenné skúsenosti, ktoré sa mu na OH 2026 môžu zísť. Pomohlo by, keby v úvodných mesiacoch sezóny dostal priestor v NHL.

Okrem ofenzívy vidí Ellis problém aj v bránke

Steven Ellis za ďalší možný problém slovenského tímu považuje pozíciu brankára. "Tento tím nemá brankára špičkovej úrovne, takže defenzíva bude musieť výrazne zabrať," píše zámorský novinár z portálu Daily Faceoff.

Zatiaľčo v prvom bode - chýbajúcej ofenzívnej kvalite - dávame Ellisovi za pravdu. V druhom bode sa s ním vôbec nestotožňujeme. Bránkovisko má Slovensko silné, jednotkou by mal byť určite Samuel Hlavaj. Ten sa v drese národného tímu vždy vytiahne a podáva nadštandardné výkony.

Slovenské farby hájil Hlavaj na posledných troch svetových šampionátoch, začína sa presadzovať aj v zámorí, kde pôsobil na farme Minnesoty Wild v Iowe. Najmä v závere sezóny exceloval. Na posledných troch MS plus v augustovej olympijskej kvalifikácii odchytal za Slovensko dokopy 16 zápasov, mal v nich famóznu 92,45 % úspešnosť zásahov.