Kamzíkom ukončili ročník po šiestich zápasoch úradujúci majstri z Nitry, ktorí zvíťazili v sérii 4:2 na zápasy. Tridsaťdeväťročný kanadský útočník zažil pod Tatrami výnimočnú sezónu, počas ktorej ako najlepší strelec s 35 strelenými gólmi prepísal klubové štatistiky. V rozhovore sa okrem jejzhodnotenia vyjadril aj ku kvalite slovenskej Tipos extraligy a prezradil svoje ďalšie plány.

Aké boli vaše bezprostredné pocity po vypadnutí? Už sa vám to podarilo vstrebať?

„Myslím, že po sérii sme prežívali veľa emócií. Všetci sme chceli veľmi vyhrať titul. Ja sa v tejto brandži pohybujem už 19 rokov, takže znovu vypadnúť z boja o titul je srdcervúce.“

V čom vidíte hlavný dôvod toho, že sa vám nepodarilo postúpiť ďalej?

„Celú sezónu sme pracovali na tom, aby sme boli dobre pripravení. Verili sme, že môžeme vyhrať titul, no vypadli sme v prvom kole play-off a bolo to pre nás veľmi bolestivé, ako som už spomenul. Nemyslím si, že existoval nejaký konkrétny dôvod, len náš súper mal veľmi silný tím. Držali sa svojej hernej štruktúry, robili málo chýb. Nitra je naozaj dobrý tím, je to mužstvo, od ktorého sa možno veľa naučiť. Celú sezónu dokazovali, prečo patria medzi top tri mužstvá v slovenskej extralige. Na to, aby ste uspeli v play-off, potrebujete byť konzistentný vo výkonoch a my sme v niektorých zápasoch neboli. Robili sme chyby a oni ich využili. To stačí proti tak kvalitnému tímu, ako majú oni.“

Bol nejaký jeden hlavný moment v sérii (alebo konkrétne v rozhodujúcom zápase), ktorý podľa vás zlomil jej vývoj vo váš neprospech?

„Nie, nemyslím si to. Začali sme sériu vonku a to nie je jednoduché. Chceli sme tam vyhrať aspoň jeden zápas, čo sa nám nepodarilo. Keď prehrávate 0:2, doma musíte tretí zápas vyhrať. To sa nám aj podarilo, v predĺžení. Následne sme však prehrali, opäť v extra čase. Stále sme však verili, že sa môžeme vrátiť do série. Vyhrať piaty zápas u nich nám dodalo sebavedomie, ale šiesty sme doma nezvládli. Hrali veľmi dobre a my sme nedokázali nájsť spôsob, ako nad nimi zvíťaziť.“

V čom boli najväčšie kvality súpera? Čím vás najviac prekvapil?

„Ich sila spočívala najmä v tímovej štruktúre. Nerozdávali puky, prechádzali veľmi dobre cez stredné pásmo, nahadzovali puky tam, kde ich mohli získať a začať tvoriť hru. Keď sme hrali agresívnejšie, fungovalo to. Ak sme však ustúpili, oni ukázali svoje zručnosti. Všetky štyri formácie Nitry vedia hrať kvalitne a majú výborne prihrávky.“

Aké skúsenosti si z toho beriete ako tím a možno aj vy osobne? Čo by ste urobili inak, ak by ste mohli sériu zopakovať?

„Nič by som nemenil. Je to dobrá lekcia pre náš tím. Skrátka, ak dôverujete vlastnému systému, budete mať šancu. Musíte byť trpezlivý, nevynucovať si prihrávky cez stredné pásmo. Hrať otvorený hokej proti Nitre sa nevypláca, majú veľkú ofenzívnu kvalitu.“

Ak sa pozriete spätne na celú sezónu, aké momenty boli pre vás najťažšie a naopak najkrajšie?

„Jednoznačne najkrajší moment bol môj druhý zápas v drese Popradu, v ktorom som strelil hetrik, bolo to pamätné. Boli však aj ťažké chvíle, prehrali sme šesť, sedem zápasov v sérii. Keď hráte dva duely týždenne, je to náročné. Zranenia, výpadky hráčov, ale zas to ponúklo šancu ďalším hráčom. Nasledovala výmena trénera, bol to dobrý človek, ale to k hokeju patrí. Našli sme spôsob, ako začať vyhrávať a do play-off sme šli ako silný tím.“

Prečítajte si aj

Reprezentant a jeden z ťahúňov Spišiakov aj o škandalóznej chybe rozhodcov: Bolo to mimoriadne psychicky náročné

Ako hodnotíte tímový a svoj osobný výkon v sezóne? Splnili ste si svoje osobné ciele?

„Nemal som žiadne osobné ciele. Chcel som len pomôcť tímu, byť dobrý spoluhráč a líder. Prispieť zopár bodmi je fajn, ale najdôležitejšie pre mňa bolo pomôcť ostatným hráčom rásť.“

V Poprade ste prepisovali štatistiky. Ako by ste zhodnotili kvalitu slovenskej Tipos extraligy?

„Na Slovensku sa hrá skvelá liga. Prekvapila ma úroveň hokeja tu. Prvýkrát som hral v Strednej Európe a musím povedať, že je tu kvalitný hokej. Hrá tu množstvo talentovaných mladých hráčov zo Slovenska. Tunajší hokej môže byť hrdý na svoju kvalitu a týchto hráčov.“

Ak by ste mali celú sezónu zhrnúť do jednej vety, alebo jedného slova, aká by bola?

„Zhrnul by som to nasledovne - skvelý hokej. Lepšie to asi neviem povedať.“

Hoci sa sezóna práve skončila, premýšľate už nad tou nasledujúcou? Na čom by ste chceli najviac zapracovať?

„Pre mňa je nateraz dôležité udržať si kondíciu. Musím sa v lete pripraviť a veľmi sa teším, že znovu uvidím chlapcov. Nastavili sme vysoký štandard pre klub a chceli by sme to udržať aj budúcu sezónu.“

Máte nejaký osobný rituál, alebo tradíciu po skončení sezóny, ktorú dodržiavate?

„Nie, nemám žiadnu. Väčšinou len trávim čas s tímom a mojou rodinou, chodíme na spoločné večere, vymýšľame rôzne oddychové aktivity. Po návrate do Severnej Ameriky začnem znovu trénovať.“