Slovenská hokejová reprezentácia do 18 rokov odštartovala prípravu na domáci turnaj A-skupiny I. divízie majstrovstiev sveta už v pondelok 28. marca v Piešťanoch. Feneš a jeho kolegovia pracujú od úvodu sezóny so širším okruhom hráčov. Zatiaľ im chýbajú najväčšie opory, ktoré hrajú v play off v domácich aj zahraničných súťažiach. "Dnes nás posilnili Markus Suchý a Dávid Nátny, zajtra sa pripojí Dalibor Dvorský a vo štvrtok Peter Repčík a Alex Čiernik. Je to útočná kvalita, takže prichádza veľká ofenzívna sila," povedal Feneš na pondelkovom zraze.

Pridať by sa mali ešte Juraj Slafkovský, Filip Mešár, Šimon Nemec a Adam Sýkora. "Všetci chalani hrajú svoje série, takže je skoro vyjadrovať sa. Urobím to až keď dohrajú," dodal tréner SR. V kempe je teraz 25 hráčov, traja brankári, 10 obrancov a 12 útočníkov. V sobotu tréneri oznámia konečnú nomináciu na MS. V pondelok mali Slováci trénovať v Piešťanoch, kde majú rozložený svoj kemp, ale v Easton aréne prebiehali technické úpravy a trénovať museli v Trenčíne. "Je tam nejaký proces, treba spraviť ľad a reklamy, takže preto sme tu. Zajtra večer už budeme trénovať v Piešťanoch," vysvetlil Feneš.

Tréner bol spokojný aj s výsledkami v príprave, no potešila ho najmä hra: "Očakávania pre MS sú veľké. Hra v prípravných dueloch bola na slušnej úrovni, dodalo nám to sebavedomie. Musíme sa povenovať ešte presilovým hrám, ale aj vhadzovaniam a hre v obrannom pásme." Útočník Suchý mal na zraze ešte problém s časovým posunom, keďže priletel zo zámoria. Na MS sa už teší: "Som rád, že som tu, teším sa že môžem byť s chlapcami. Ideme na postup, nič iné neberieme. Ja som ešte trochu unavený, ale dnes pôjdem neskôr spať a potom to bude dobré," povedal 17-ročný center.

Slovenská osemnástka sa v piešťanskej aréne pokúsi vrátiť medzi najlepších. Pôvodne mala byť dejiskom I. divízie MS hráčov do 18 rokov Spišská Nová Ves, no vzhľadom na nedostatočné ubytovacie kapacity a s tým súvisiacu náročnú logistiku tímov, nevynímajúc COVID protokol IIHF, sa napokon bude hrať v Piešťanoch. Piešťanské zázemie je slovenským hráčom dôverne známe, je tu ich domovská aréna v rámci projektu centralizovanej prípravy hráčov do 18 rokov.

Od posledného vystúpenia slovenskej reprezentácie na majstrovstvách sveta tejto vekovej skupiny uplynuli už takmer 3 roky. Prehra s tímom Švajčiarska vtedy znamenala vypadnutie z elitnej kategórie. Plány na rýchly návrat späť medzi elitu skrížila Slovákom pandémia koronavírusu. Turnaj A-skupiny I. divízie majstrovstiev sveta hráčov do 18 rokov, ktorý sa mal pôvodne konať v Spišskej Novej Vsi v roku 2020, zrušili a pre nepriaznivú epidemiologickú situáciu sa neuskutočnil ani o rok neskôr. Tento rok je však k organizátorom športových podujatí milosrdnejší a Slováci konečne budú môcť zabojovať o postup medzi elitu. V ceste na ním budú mladým slovenským reprezentantom stáť výbery Japonska, Nórska, Francúzska, Dánska a Kazachstanu. Z piešťanského turnaja postúpia do elitnej kategórie MS až dve najlepšie družstvá.