Vedenie slovenskej hokejovej reprezentácie muselo pred turnajom NaturEnergie Challenge (16. a 17. decembra) urobiť päť zmien v kádri. Z pôvodnej nominácie vypadli pre zranenia Mário Grman, Jakub Minárik, Adrián Holešinský, Martin Marinčin a Marko Daňo. Nahradili ich Patrik Koch, Peter Zuzin, Jozef Baláž, Mislav Rosandič a Róbert Varga, pre ktorého to bude premiéra v národnom drese. "Vieme, že vždy je možnosť zranenia, preto sme dali do zoznamu dosť náhradníkov. Marko Daňo má problém s ramenom, dnes mal absolvovať vyšetrenie magnetickou rezonanciou. Marinčin má poranenú šľachu a Minárik koleno," povedal novinárom asistent generálneho manažéra Oto Haščák.

Okrem Vargu by mal absolvovať premiéru v A-tíme aj jeho spoluhráč z Nitry Jozef Baláž, ktorý už bol súčasťou reprezentácie na Nemeckom pohári. Pre pozitívny test na COVID-19 však nenastúpil ani na jeden duel. "My sme chceli vidieť Baláža už na Nemeckom pohári a boli sme frustrovaní z toho, že sa to nepodarilo. Ale chceme ho vidieť na medzinárodnej úrovni," dodal Haščák. Debut v najcennejšom drese môže zažiť aj tretí nováčik v kádri Andrej Golian zo Slovana Bratislava.

Vedenie reprezentácie sleduje aj ostatných hráčov, ktorí zatiaľ šancu v príprave nedostali, niektorí z nich však nechýbali na uplynulých MS. "My sa snažíme vyberať hráčov zo slovenskej extraligy. Poznáme Skalického, vieme ako hrá, ale chceli sme vidieť Pospíšila, lenže ten teraz prestúpil do Davosu a klub ho nechcel uvoľniť pre nabitý program. Sledujeme aj Okuliara, videl som ho vo Fínsku, ale zatiaľ mu to nejde podľa predstáv. Ostatní hráči sú v hľadáčiku a sledujeme ich," prezradil Haščák.

Asistent GM sa vyjadril aj ku hráčom zo zámoria, s ktorými tréneri počítajú na ZOH v Pekingu. "Stále nie je vyriešená otázka, či budú na ZOH hráči z NHL. Takže ťažko povedať. Ale my chceme postaviť najlepšie mužstvo, nemáme taký výber ako ostatné federácie. Ale chceme v Pekingu to najlepšie."