Slovan na Veľkonočný pondelok vybuchol v tretej tretine pod Zoborom, ktorú prehral doslova až hanebne 0:6. Po dvojdňovom odpočinku nastúpili na domácom ľade sústredení belasí a súpera k ničomu nepustili. "Od začiatku sme duel kontrolovali a hrali sme, čo sme chceli. Nenechali sme sa vyprovokovať a myslím si, že sme jednoznačne zvíťazili," vyslovil sa bratislavský hokejista Rastislav Gašpar pri rozoberaní rozhodujúceho stretnutia, ktoré jeho mužstvo vyhralo 5:1. Banskobystrický rodák po piatich sezónach v Detve v prebiehajúcej sezóne prestúpil do klubu z hlavného mesta. V 25 zápasoch základnej časti nazbieral rovnaký počet bodov (11+14). Vo štvrťfinále play-off pridal ďalších deväť.

"Toľko bodov som mal? Neviem, nepočítal som ich. Cítim sa dobre aj po fyzickej a psychickej stránke. Dlhodobo bolo zranených viacero hráčov, vrátane mňa. Všetci sme sa dali dokopy, vrátili sme sa a ideme ako píly." Väčšina možno očakávala vo štvrtok večer na Slovane rovnaké bojisko, ako tomu bolo začiatkom týždňa v Nitre. Hráči sa však zamerali na hru a do potýčok sa dostávali naozaj iba minimálne. Tentoraz sa boxerský ring nepreniesol na ľadovú plochu. "Nitra v pondelkovom zápase vedela, čo robí a s akou taktikou prišla. Vyšlo jej to a my sme hrali zle. Inkasované góly boli už iba buď alebo a doma sme nepristúpili na jej úmysel. Mám na mysli chodenie do brankára a podobné veci," konštatoval po postupe do semifinále Gašpar, v ktorom sa podľa všetkého jeho klub stretne so Zvolenom, čo môže signalizovať ďalšiu emóciami nabitú bitku.

"Zápasy proti Zvolenu boli pre mňa vždy s prívlastkom derby, keďže som Bystričan. Budem to brať ako každý iný zápas. Keď chceme titul, musíme porážať všetkých," dodal Rastislav Gašpar, ktorý má zatiaľ v play-off bilanciu 3 góly a 6 asistencií.

Nitrania pod bratislavským hradom pôsobili dve tretiny chladno a odovzdane. Ako keby to už v hlavách vopred vzdali. Povestnú iskru v radoch Corgoňov zapálil Marek Tvrdoň v záverečnej tretine, keď skóroval po nahrávke kapitána Mezeia. "Po dvoch inkasovaných góloch sa hrá ťažšie. Neviem si to vysvetliť. Toto bol zápas o všetko. Som sklamaný z nášho prístupu. Chýbala mi bojovnosť a väčšie chcenie," uviedol nitriansky veterán a nositeľ kapitánskeho céčka.

Slovenský majster spred piatich rokov doteraz ťahal zaujímavú šnúru, ktorá sa týmto vypadnutím skončila. Nitra od roku 2012 získala šesť medailí. Siedma už nebude. "Liga sa zmenila, respektíve skvalitnila a vidíte sami, že každý môže poraziť každého. Tento rok nebolo ľahké ani štvrťfinále. Možno si Slovanisti povedia, že to tak nebolo, ale kluby boli vyrovnané. A týkalo sa to aj predkola," snažil sa nájsť jeden z dôvodov, prečo sa nitrianski hokejisti v tejto sezóne nepriblížili k nejakému kovu.

"V kabíne panuje sklamanie. Už nemáme žiadnu šancu na reparát. Bezprostredne po sezóne sa ťažko niečo hodnotí, ale určite sme mali počas ročníka dobré momenty. Škvrnou toho všetkého je, že sme Slovan viac nepotrápili. Chceli sme sa ešte pokúsiť spraviť malý zázrak, no už sa všetko skončilo a môžeme oddychovať," podčiarkol Mezei, ktorý si v priebehu kariéry zahral zámorskú NHL za NY Islanders a Floridu Panthers a do dôchodku sa ešte nezberá, hoci v októbri dovŕši vek 41 rokov.

"Chcem ešte hrať. V tejto sezóne chýbali emócie z tribún a myslím si, že keby sa hralo s ľuďmi play-off proti Slovanu, nastalo by peklo. Dúfam, že sa od budúceho ročníka vrátia diváci," so želaním na konci doplnil Mezei.