Síce o chvíľu začína nová sezóna NHL, ale kluby KHL môžu hráčov podpisovať už len do budúcej nedele, takže 37-ročný hokejista sa musí rýchlo rozhodnúť. V nadnárodnej KHL odohral za SKA Petrohrad päť sezón, dvakrát vyhral Gagarinov pohár. Nazbieral 370 bodov v 367 stretnutiach (161+209).

Kovaľčuk v predošlom ročníku nastupoval v NHL za Los Angeles Kings, Montreal Canadiens aj Washington Capitals. Dlhé roky nastupoval za Atlantu Trashers, neskôr aj New Jersey Devils, s ktorým raz došiel do finále. Na Stanley Cup si nikdy nesiahol.

V základnej časti profiligy odohral 926 zápasov (443+433). Raz bol najlepším strelcom a vyhral Maurice Richard Trophy. V zbierke má okrem iného dve zlatá z MS a jedno aj zo ZOH 2018.