Bývalý ruský reprezentačný útočník a držiteľ zlatej medaily zo ZOH 1992 nahradí v klube KHL Američana Curta Frasera, ktorému doposiaľ robil asistenta.

47-ročný Kovalev sa stal piatym trénerom v histórii čínskeho tímu, ktorý pôsobí v KHL od roku 2016. V nedohranom ročníku 2019/2020 obsadil Kchun-lun desiate miesto v tabuľke Východnej konferencie. V nadchádzajúcej sezóne bude hrať domáce zápasy v Mytišči na predmestí Moskvy, kam sa presunul pre pandémiu koronavírusu.

Kovalev pôsobil počas hráčskej kariéry dlhých 19 rokov v zámorskej NHL, v roku 1994 vybojoval s NY Rangers Stanleyho pohár. Na trénerskú dráhu sa vydal pred štyrmi rokmi, v Kchun-lune pracuje od roku 2018, teraz ho čaká premiérový ročník v úlohe hlavného trénera.