Prehľad sérií 1. kola play off NHL 2018/2019:

Východná konferencia:

Tampa Bay (A1) /ČERNÁK/ - Columbus (WC2)

Vyrovnaný ligový rekord v počte víťazstiev a štvrtý najvyšší počet bodov v histórii v základnej časti pasuje Tampu Bay do role veľkého favorita na Stanleyho pohár. Zvlášť keď majú "blesky" vo svojom strede suverénne najproduktívnejšieho hráča Nikitu Kučerova. Pravda, ofenzíva Lightning nestojí len na ňom, kapitán Steven Stamkos, Brayden Point, Tyler Johnson či Ondřej Palát sú zárukou bohatej gólovej produkcie. V obrane popri stáliciach Victorovi Hedmanovi a Ryanovi McDonaghovi dostával príležitosť aj Erik Černák a jeho výkony mu dávajú silnú šancu nastupovať pravidelne aj v play off. Columbus si zaistil miestenku do vyraďovačky až ako posledný zo 16 účastníkov, obsadil pozíciu s druhou voľnou kartou, pričom však nazbieral úctyhodných 98 bodov. S Tampou v dlhodobej časti prehral všetky tri stretnutia s celkovým hrozivým skóre 3:17. Séria bude okorenená mikrosúbojom ruských brankárov, jednotkou Lightning je Andrej Vasilevskij, jednotkou Blue Jackets Sergej Bobrovskij.

Bilancia v základnej časti: z pohľadu Tampy 3-0-0

Boston (A2) /HALÁK, CHÁRA, CEHLÁRIK/ - Toronto (A3)/MARINČIN/

Táto konfrontácia sľubuje atraktívny hokej s vysokým počtom gólov. V základnej časti mali navrch Bruins s kapitánom Zdeno Chárom, ktorí vo vzájomných zápasoch získali sedem z ôsmich možných bodov. "Medvedi" sa môžu spoľahnúť na jeden z najproduktívnejších útokov ligy s Davidom Pastrňákom, Patriceom Bergeronom a Bradom Marchandom a jeden z najlepších brankárskych tandemov Tuukka Rask - Jaroslav Halák. Boston uspel v minuloročnej konfrontácii v 1. kole, to však ešte Maple Leafs nemali k dispozícii Johna Tavaresa, od ktorého si veľa sľubujú. Zabrať by mali aj mladé pušky Auston Matthewsom, Mitch Marner či William Nylander. V obrane bude veriť v zápasovú príležitosť Slovák Martin Marinčin. V neskoršej fáze play off by mohol dostať šancu v útoku Bostonu Peter Cehlárik.

Bilancia: z pohľadu Bostonu 3-1-0

Washington (M1) - Carolina (WC1)

Úradujúci šampión začne v play off svoju púť za obhajobou titulu sériou s Carolinou, držiteľom prvej voľnej karty. Washington bude stavať na streleckých schopnostiach Alexandra Ovečkina, ktorý opäť vyhral tabuľku kanonierov a ôsmykrát v profiligovej kariére pokoril 50-gólovú hranicu. Tradične nabíjať na góly by mu mali Nicklas Bäckström a Jevgenij Kuznecov. Hoci majú Capitals viac skúseností a na papieri viac hviezd, forma v uplynulých týždňoch hovorila v prospech Caroliny. Tá sa prebojovala do play off prvýkrát od roku 2009 a mužstvo na čele s fínskymi ťahúňmi Sebastianom Ahom a Teuvom Teräväinenom je poriadne nabudené. Ak Hurricanes postúpili do bojov o Stanley Cup, väčšinou sa zvykli dostať ďaleko, presnejšie, nikdy neskončili horšie ako v konferenčnom finále.

Bilancia: z pohľadu Caroliny 0-3-1

New York Islanders (M2) - Pittsburgh (M3)

Islanders mali po odchode Johna Tavaresa urobiť krok späť, no opak sa stal pravdou. Tréner Barry Trotz dokázal urobiť z najhoršej ligovej defenzívy tú najpevnejšiu, skvele sa chytili aj Robin Lehner a Thomas Greiss, ktorí si podelili cenu Williama M. Jenningsa pre brankárov chytajúcich v mužstve s najnižším počtom inkasovaných gólov. V 1. kole ich otestuje Pittsburgh, ktorý v predchádzajúcich troch sezónach získal dvakrát majstrovský pohár. Penguins majú v ofenzíve stále obrovskú kvalitu, na čele s kapitánom Sidneym Crosbym, Jevgenijom Malkinom, ktorý sa stihol uzdraviť na play off, Philom Kesselom či stále sa zlepšujúcim Jakeom Guentzelom. "Ostrovanom" ani teraz veľa ľudí neverí, no práve v túžbe obrátiť predpoklady naruby tkvie ich sila.

Bilancia: z oboch pohľadov 2-1-1

Západná konferencia:

Nashville (C1) - Dallas (WC1)

Nashville a Dallas sa v play off stretnú premiérovo. Bilancia vzájomných duelov bola v základnej časti naklonená jemne na stranu víťazov Centrálnej divízie Predators, ktorí vyhrali tri z piatich zápasov s "hviezdami". Papierový favorit je jasný, ak chcú ale "predátori", finalisti z roku 2017, uspieť, musia najmä zlepšiť presilovky, v ktorých sa im v dlhodobej časti sezóny nedarilo. Ich hlavnou devízou zostáva skalopevná defenzíva s Romanom Josim, P.K. Subbanom, Mattiasom Ekholmom a Ryanom Ellisom podporovaná zozadu brankárom Pekkom Rinnem. Stars sa budú spoliehať na Bena Bishopa, ktorý mal spomedzi ligových brankárov najlepšiu úspešnosť zásahov.

Bilancia: z pohľadu Nashvillu 3-2-0

Winnipeg (C2) /DAŇO/ - St. Louis (C3)

Hráči St. Louis predviedli počas základnej časti veľký výkonnostný obrat. Po biednom štarte, keď sa ocitli na samom chvoste tabuľky Západnej konferencie, napokon celkom jasne postúpili do play off a do série s Winnipegom vstupujú so skvelou formou. Kým Blues boli v druhej polovici sezóny najlepším tímom západu, Jets mali druhú polovicu ročníka slabšiu a zaradili sa medzi ligový priemer. Kanadský tím však ovplyvnili zranenia kľúčových obrancov, z ktorých Dustin Byfuglien by mal byť už na 1. kolo pripravený. "Tryskáče" potrebujú, aby zabralo produktívne duo Mark Scheifele - Blake Wheeler a svoju streleckú mašinu naštartoval spiaci Patrik Laine. "Bluesmani" stoja pred rozhodnutím, či v play off začne v bránke skúsenejší Jake Allen alebo senzačný mladík Jordan Binnington, ktorý ich vytiahol počas sezóny z kaše a má lepšiu percentuálnu úspešnosť zásahov. Na farme Winnipegu pôsobí aj slovenský útočník Marko Daňo, ktorý by v prípade vyradenia rezervného tímu mohol dostať pozvánku do prvého mužstva.

Bilancia: z pohľadu St. Louis 1-2-1

Calgary (P1) - Colorado (WC2)

Flames očarili svojimi výkonmi v základnej časti a teraz by chceli "plamene" roztopiť aj "lavínu" z Colorada. Podľa zámorských odborníkov by táto séria mala byť najjednoznačnejšia. Hráči Calgary ovládli celú Západnú konferenciu a dominovali aj vo vzájomných zápasoch proti Avalanche, ktoré sa prvýkrát od roku 2006 dostalo do play off dvakrát po sebe. Ak chce tím z Denveru uspieť, musí zastaviť ničivý útok Flames na čele s Johnnym Gaudreauom, Seanom Monahanom, Eliasom Lindholmom či Mattom Tkachukom. Aj Colorado sa však môže popýšiť hviezdnou ofenzívou, Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon a Gabriel Landeskog naháňali v základnej časti súperom strach. Navyše, "lavína" mala v závere výbornú fazónu, v uplynulých 11 dueloch dosiahla bilanciu 8-1-2.

Bilancia: z pohľadu Colorada 0-2-1

San Jose (P2) - Vegas (P3)

Séria je reprízou vlaňajšieho 2. kola, vtedy v nej dominovali hráči z Las Vegas, ktorí vo svojej premiérovej sezóne nečakane dokráčali až do finále Stanleyho pohára. Tentoraz "rytierov" už nikto nepodcení. Sharks sú nasadený tím, v Pacifickej divízii skončili druhí, kým Knights tretí. San Jose disponuje parádnymi presilovkami, okrem Brenta Burnsa už bude mať kalifornský tím na modrej čiare aj uzdraveného Erika Karlssona. Vegas sa pred play off posilnili o Marka Stonea, v bránke majú skúseného Marca-Andreho Fleuryho.

Bilancia: z pohľadu Vegas 2-1-1

A1, A2, A3 - prvý, druhý a tretí tím Atlantickej divízie

M1, M2, M3 - prvý, druhý a tretí tím Metropolitnej divízie

C1, C2, C3 - prvý, druhý a tretí tím Centrálnej divízie

P1, P2, P3 - prvý, druhý a tretí tím Pacifickej divízie

WC - voľné karty