Dvadsaťtriročný útočník sa po niekoľkomesačných rokovaniach dohodol v piatok na zmluve s klubom Detroit Red Wings a čoskoro by sa mal zapojiť do súťažného diania v zámorskej NHL. Ročný kontrakt mu podľa agentúry AP vynesie 1,387.500 amerických dolárov. Athanasiou bol posledný obmedzený voľný hráč v NHL, ktorý bol bez zmluvy. Pôvodný návrh od Detroitu na dvojročný kontrakt s ročným platom približne 1,9 mil. USD odmietol, po štarte sezóny však Red Wings museli vzhľadom na plnú listinu dlhodobo zranených hráčov fungovať s ešte obmedzenejším rozpočtom a ponuku znížili. Stále však musia Athanasiouovi vytvoriť miesto na súpiske, v hre je tak výmena iného hráča.

Kanaďan po dlhých zmluvných "naťahovačkách" zvažoval, že sezónu začne v Európe. Trénoval so švajčiarskym Luganom, pričom dostal zaujímavé ponuky z KHL a ďalších popredných európskych líg. Generálny manažér "červených krídel" Ken Holland pred piatkovým zápasom s Washingtonom povedal, že Athanasiou sa vráti z Európy a musí prejsť imigračným procesom. Pred pripojením sa k mužstvu takisto musí prejsť vstupnou zdravotnou prehliadkou.

Athanasiou bol v minulej - jeho prvej kompletnej - sezóne v NHL s 18 gólmi druhým najlepším strelcom Red Wings, viac nastrieľal iba Slovák Tomáš Tatar - 25. Celkovo si rýchlonohý center pripísal 29 bodov v 64 zápasoch sezóny.