Ako prvý sa o to pričinil útočník Tampy Bay Lighting J.T. Brown počas sobotňajšieho duelu proti Floride Panthers. Dvadsaťsedemročný Američan mal počas hymny zaťatú päsť na znak nesúhlasu s presunom konfederačnej sochy v Tampe a bojom proti menšinám. Brown je prvý demonštrujúci hráč v profilige. Vedenie NHL nemá zatiaľ žiadne pravidlá týkajúce sa správania hráčov počas štátnych hymien.

"Chcel som vyjadriť podporu. O niektorých veciach je potrebné hovoriť. Mojím cieľom je upriamiť pozornosť na niektoré záležitosti. Každá konverzácia, ktorú vieme odštartovať, je dobrá. Viem, že to bude mať aj negatívny dopad. V mojom srdci som však cítil, že som urobil správne," citovala stanica ESPN útočníka "bleskov".

Brown je jeden z približne tridsiatich hráčov tmavej pleti v NHL, podobný znak protestu vyjadril aj v prípravnom stretnutí proti rovnakému súperovi. "Tampa Bay Lightning oslavuje každý moment, kedy sa môže spojiť ako komunita, aby si uctila vlajku našej krajiny. Rovnako však rešpektujeme našich hráčov a ich sociálne a politické stanoviská," uviedlo vedenie klubu vo svojom oficiálnom prehlásení.

K protestom voči politickým rozhodnutiam amerického prezidenta Donalda Trumpa sa pridali už dávnejšie hráči amerického futbalu v zámorskej NFL, znak nesúhlasu vyjadrili aj basketbalistky vo WNBA. Naopak v basketbalovej NBA vydal komisár Adam Silver nariadenie zakazujúce akúkoľvek formu protestu počas štátnych hymien.