Hokejisti zo zámorskej NHL netajili sklamanie z pondelkového verdiktu vedenia ligy, ktoré sa rozhodlo definitívne nepustiť hráčov na ZOH 2018 v Pjongčangu.

"Narobí to oveľa väčšie škody v našom športe, než si ľudia myslia. Nech už vydal toto rozhodnutie ktokoľvek, neuvedomuje si, čo vykonal," reagoval obranca Ottawy Erik Karlsson. "Sme sklamaní, že NHL nebude participovať na budúcoročnom olympijskom turnaji. Premárnili sme možnosť urobiť hokeju reklamu na najvyššej úrovni. Predovšetkým je to však obrovské rozčarovanie pre hráčov, ktorí sa nebudú môcť zúčastniť na tomto výnimočnom športovom podujatí," napísal na Twitteri jeho krajan a brankár NY Rangers Henrik Lundqvist.

Bývalý útočník NHL Brandon Prust nasmeroval svoju kritiku priamo na ligového komisára Garyho Bettmana. "Najlepší spôsob, ako sa dá zruinovať hokej, Gary," odkázal šéfovi súťaže. "Je to pre nás veľké sklamanie. Zasiahne to najmä mladých hráčov, ktorí dosiaľ nemali možnosť štartovať na olympiáde," pridal reakciu brankár Montrealu Carey Price, ktorý mal významný podiel na zlatom kanadskom úspechu v Soči 2014. Rozčarovanie netajil ani tréner Toronta Mike Babcock, ktorý doviedol kanadskú reprezentáciu k olympijským titulom v rokoch 2010 i 2014: "Poviem iba toľko - som sklamaný."

Vedenie NHL vo svojom stanovisku uviedlo, že Medzinárodný olympijský výbor (MOV) a Medzinárodná hokejová federácia (IIHF) neponúkli žiadnu dostatočnú kompenzáciu za to, že profiliga na viac ako dva týždne preruší súťaž. Majitelia klubov boli už počas uplynulých olympijských hokejových turnajov nespokojní, že sa základná časť na dlhší čas zastaví a sami z toho nemajú profit. Aj keď sa IIHF podujala uhradiť výdavky na cestovanie či poistky hráčov, vlastníci klubov zostali neoblomní a požadovali viac vrátane televíznych práv zo ZOH, ziskov z webových stránok a sociálnych sietí. Ďalší dialóg sa medzi stranami nepodarilo nadviazať a tak vedenie NHL vydalo verdikt, že hráčov do Kórejskej republiky nepustí a že považuje túto zaležitosť za uzavretú.

"Hráči sú extrémne sklamaní a jednotne nesúhlasia s krátkozrakým rozhodnutím NHL," uviedla vo svojom stanovisku hráčska asociácia NHLPA. Profiligové hviezdy štartovali od Nagana 1998 na piatich zimných olympijských hrách v rade, v Pjongčangu budú ale chýbať. NHL sa chce teraz sústrediť na rokovania o účasti svojich hráčov na ZOH 2022 v Pekingu. "Snahy predstaviteľov ligy viniť ostatných za túto situáciu sú rovnako nešťastné ako samotné rozhodnutie. Hokejisti hrajúci v NHL sú patrioti a neberú to na ľahkú váhu. Chýbal akýkoľvek rešpekt voči ich názorom. Je to čisto rozhodnutie ligy, zostáva v tom sama," sprostredkovala agentúra AP vyhlásenie NHLPA.