No to nebude také jednoduché. Rus opustil New Jersey Devils po sezóne 2012/2013, pričom jeho kontrakt trval až do roku 2025. Keďže platnú zmluvu porušil, jeho návrat do NHL je nereálny. Odobriť jeho návrat by podľa pravidiel muselo všetkých 30 manažérov zámorských tímov a to je veľmi nepravdepodobné.

And now Ilya Kovalchuk himself has said that he will look at NHL options this summer. Don't think we need to hear more.

— Aivis Kalniņš (@A_Kalnins) November 9, 2016

Ak by čo aj jeden klub bol proti, Kovaľčuk by mal jedinú možnosť. Podľa kolektívnej zmluvy by musel vynechať hokejový život po dobu jedného roku a potom by sa mohol vrátiť do zámorskej profiligy. Rok bez hokeja sa v jeho veku rovná kariérnej samovražde.

V roku 2018 by sa však Kovaľčuk mohol vrátiť bez problémov, keďže vo veku 35 rokov by jeho odchod zo zámoria bol braný ako „dobrovoľný hokejový dôchodok“. Otázka je, či o dva roky ešte niekto bude mať o ruského veterána záujem.