Sidney Crosby a spol. figurovali v polovici minulého ročníka NHL ešte mimo postupových pozícií, napokon sa nielen prebojovali do play off, ale na konci sezóny dobyli aj slávny strieborný pohár.

"Predviedli ste jeden z najväčších 'comebackov' v histórii," ocenil hráčov Pittsburghu americký prezident, ktorý každoročne vyznamenáva šampiónov severoamerických profesionálnych športových súťaží.

Obama poznamenal, že funkciu hlavy štátu začal ocenením Penguins za zisk Stanleyho pohára v roku 2009 a s rovnakým klubom ju aj ukončil. Počas ôsmich rokov v úrade zakaždým vyznamenával iba hokejové kluby z USA, čo vraj nezabudol pripomenúť kanadskému premiérovi Justinovi Trudeauovi.

"Je to pekná rozlúčka s prezidentským úradom," vtipkoval. V uvoľnenej atmosfére sa niesol celý ceremoniál, hneď v úvode si Obama zažartoval na účet jednej z opôr Penguins. "Sme tu, aby sme oslávili výnimočný úspech. Phil Kessel získal Stanleyho pohár," povedal s úsmevom. Kessel dokázal už v drese Bostonu a Toronta strieľať góly ako na bežiacom páse, ale so svojimi tímami nikdy nič veľké nevyhral, až pokým neprišiel do Pittsburghu.

Penguins doviedol k triumfu tréner Mike Sullivan, ktorý si rovnako ako hráči štvrtkovú slávnosť plnými dúškami užíval. "Bolo veľkou cťou stráviť predpoludnie v Bielom dome. Sme hrdí na našich hráčov," citovala kouča agentúra AP.

Kapitán "tučniakov" Crosby je jedným z hráčov Pittsburghu, ktorý zažil prijatie v Bielom dome už po zisku titulu v roku 2009. "Takéto návštevy ma nikdy neomrzia," vyznal sa čerstvý víťaz Svetového pohára v drese Kanady.