Nitra sa vo Vítkoviciach teší na pravé hokejové prostredie. Tréner Andrej Kmeč pozná kvalitu českého extraligistu, nechce však, aby jeho zverenci pôsobili v úvodnom šestnásťfinále Ligy majstrov pasívne. V jeho kádri visí otáznik nad štartom obrancu Jamieho Milama aj útočníka Tibora Kutálka.

Nitrania sa na utorňajší súboj naladili triumfom 4:1 v Poprade. Po stretnutí prenocovali pod Tatrami, dopoludnia si na ľade "kamzíkov" zatrénovali a následne zamierili do Ostravy. Český extraligista preložil nedeľňajší extraligový súboj so Škodou Plzeň na 18. októbra a na vyraďovaciu fázu si doprial dva dni voľna navyše. V doterajšom priebehu domácej súťaže podával kolísavé výkony, po ôsmich dueloch má na konte po štyri víťazstvá aj prehry.

"Pozreli sme si niektoré zápasy a zostrihy z ich účinkovania v Lige majstrov ale aj domáceho súboja s Litvínovom. Možno viackrát prehrali, ale to pre nás nie je smerodajné, pretože česká liga je veľmi kvalitná. Vítkovice majú svoju silu, žiadny ľahký zápas nás nečaká. Spoliehať sa na to, že výsledkovo sú na tom horšie ako my, by bolo klamlivé," konštatoval pre TASR Kmeč.

Nedeľňajší tipsportligový súboj mal pre Nitru veľký význam. Síce sa hráči úradujúceho majstra poriadne nacestovali a v porovnaní so súperom aj unavili, triumf 4:1 ich dostal do dobrej nálady.

"Vždy je lepšie, ak vyhráte. Aj nálada v mužstve je lepšia, aj šrámy sa ľahšie znášajú. Vítkovice si zvolili tú cestu, že zápas si preložili. Uvidíme, či nám to bude vyhovovať, ale v podstate je to pre nás normálny týždeň. Aj v našej lige sme boli zvyknutí hrať v ňom tri zápasy, akurát teraz nenastúpime proti špičkovému mužstvu našej ligy, ale proti Vítkoviciam. Predpokladám, že to bude mať podobné tempo ako náš piatkový duel s Košicami," dodal Kmeč.

Šéf nitrianskej striedačky sa v Poprade musel zaobísť bez útočníka Tibora Kutálka, zdravotné problémy sa navyše objavili aj u Jamieho Milama. Štart oboch hráčov je nateraz otázny. "Tibor má problémy s chrbtom. Momentálne neviem povedať, či bude schopný nastúpiť. Jamie Milam má problémy s členkom, netuším, ako to dopadne. Ostatní by mali byť zdraví," ozrejmil Kmeč.

Nitrania v tohtosezónnej edícii Ligy majstrov už zdolali českého súpera na jeho ľade. Pri domácej atmosfére otočili duel v Plzni z 0:2 na 4:2 a zaknihovali dôležité tri body na ceste za víťazstvom v J-skupine. Na fanúšikov sa budú môcť spoľahnúť aj v Ostrave.

"Bude tam skvelá atmosféra, keďže veľa ľudí z Nitry sa chystá na zápas. Bude tam pravé hokejové prostredie, na ktoré sme zvyknutí a veľmi ho vítame. Tešíme sa, že naši fanúšikovia nás takto podporujú. Aké to bude na ľade, to uvidíme. Vítkovice sú doma a budú chcieť hrať aktívne, my zasa nemienime byť pasívni. Samotný zápas ale ukáže, akým smerom sa bude duel vyvíjať - či to bude ofenzívne predstavenie alebo taktické," dodal.

HC Košice nastúpia proti švajčiarskemu tímu Fribourg-Gottéron. V domácej Tipsport lige sa prezentujú výbornou formou, ale tréner Rostislav Čada i útočník Gabriel Spilar vedia, že švajčiarsky tím bude súper z vysokej výkonnostnej kategórie.

Košičania sa do vyraďovacej fázy Ligy majstrov dostali napriek tomu, že v základnej M-skupine prehrali tri zo štyroch zápasov. O ich postupe rozhodli štyri góly vo víťaznom zápase na ľade rakúskeho tímu Black Wings Linz. "Oceliari" uzavreli účinkovanie v základnej skupine začiatkom septembra a odvtedy sa prezentujú výbornou formou. Do najvyššej slovenskej súťaže vstúpili ideálne a v nedávnych kolách sa im strelecky mimoriadne darí. Ich formu naposledy pocítili hráči Martina, ktorí si zo Steel arény odniesli prehru 3:9. "Vždy sa sústredíme iba na nasledujúci zápas, takže doteraz sme na Fribourg veľmi nemysleli a naplno sme bojovali v domácej lige. Teraz však už svoju pozornosť smerujeme na Ligu majstrov," uviedol brankár Košíc Miroslav Kopřiva.

Hráči tímu Fribourg-Gottéron majú v domácej lige úplne iné starosti. Po desiatich odohratých zápasoch sú na predposlednom 11-tom mieste NLA a na konte majú iba dve víťazstvá. Situáciu sa vedenie klubu rozhodlo riešiť výmenou trénera a hlavného kouča Gerda Zenhäuserna nahradil Larry Huras. Švajčiarsky tím má na súpiske viacero zvučných mien, no nie všetky sa v Košiciach predstavia. Produktívny útočník Andrej Bykov získal v 9-tich zápasoch najvyššej švajčiarskej ligy 9 bodov (3+6), ale v sobotnom stretnutí proti Zugu pre zranenie nehral. Do sezóny ešte nezasiahol zranený Američan Greg Mauldin a otázny je štart fínskeho majstra sveta Anttiho Pihlsröma, ktorému 8. októbra vyprší kontrakt a podľa denníka La Liberté mu vedenie klubu nepredloží nový.

"O našom súperovi vieme, že majú veľa silných individualít ako Červenka či Ritola. Ak sú moje informácie správne, tak malo k 1. októbru prísť k zmene trénera," uviedol pre TASR tréner HC Košice Rostislav Čada.

Jeho zverenci sú pred prvým 16-finálovým zápasom víťazne naladení. "Zápasy idú rýchlo po sebe, čas na regeneráciu nie je veľký. Budeme znovu chcieť dobre korčuľovať a mať taký pohyb, aký sme mali v zápase s Martinom," poznamenal český tréner.

Košičania majú nedávnu skúsenosť so švajčiarskym hokejom, keďže v M-skupine odohrali dva zápasy so silným SC Bern. Tie môžu byť výhodou. "Bude to zápas vo vysokom tempe. Švajčiari výborne korčuľujú a v krvi majú to, že dodržia, čo si povedia. Nie je to veľmi o individuálnom riešení akcií a improvizácii, takže bude pre nás ťažšie sa presadiť," povedal pre TASR útočník Gabriel Spilar.

V uplynulom domácom zápase s Martinom) sa Košičania mohli oprieť aj o výdatnú divácku podporu. Takmer 6500 divákov hnalo domácich vpred a tým by sa žičlivá atmosféra zišla aj v utorok od 19.45 h. "Chceme, aby diváci prišli v čo najvyššom počte. Uvidia výborné európske mužstvo a verím, že aj dobrý hokej. Dúfam, že prídu vo veľkom počte," dodal Gabriel Spilar.