Tretie výhra v rade posunula hokejistov HK Nitra do vyraďovacej fázy Ligy majstrov z prvého miesta. V ich poslednom zápase skupiny J porazili nórsky Stavanger Oilers 2:1. Nitrania sa od úvodného buly zahryzli do svojho súpera, odmena prišla po dvanástich minútach, keď Paukovček na dvakrát prekonal gólmana Holma. Studenú sprchu domácim pripravil v 24. minúte hosťujúci Soares, vyrovnané skóre však vydržalo len päť minút. Z obranného pásma Nitry našiel Slovák presnou prihrávkou Kutáleka a ten sa zoči-voči Holmovi nemýlil. Stavanger sa márne snažil o záverečný tlak, pozorná obrana domácich nedovolila zrovnanie skóre zápasu.

"Stretnutie sa podobalo tomu v Nórsku. Boli tam fázy hry, keď sme boli lepší my a potom bol lepší súper. Na hráčoch bolo možno trochu vidieť nervozita, že to máme vo svojich rukách a môžeme postúpiť. Celkovo sme podali dobrý výkon proti kvalitnému súperovi, ktorý veľmi dobre korčuľuje. Teší nás, že všetky zápasy v Lige majstrov sme dokázali ukorčuľovať s tými lepšími zahraničnými družstvami a tým pádom sme dokázali zápasy zlomiť na našu stranu," povedal po zápase domáci tréner Andrej Kmeč.

Hosťujúci tréner Paal Gulbrandsen priznal, že to v Nitre bol náročný zápas. "Do prvej tretiny sme vstúpili trochu zaspato, ale v ďalšom priebehu sa to zlepšilo. Je ťažko vyhrať hokejový zápas, keď dáte len jeden gól. Vytvorili sme si viacero gólových šancí, ale v kľúčových chvíľach nám to nevyšlo. Bola to ťažká bitka, chlapci bojovali zo všetkých síl, ale na konci to jednoducho nestačilo," hodnotil.

Hrdinom domácich sa napokon stal útočník Tibor Kutálek, ktorý sa do dejín nitrianskeho hokeja zapíše, ako autor gólu, znamenjúceho postup zo skupiny LM. "Výhra chutí výborne, obzvlášť, že vďaka nej máme postup v kapse. Som rád, že som mužstvu pomohol gólom, ale boli tam aj iné, dôležité veci, ktoré nás posunuli do ďalšej fázy Ligy majstrov. Trošku si užijeme túto menšiu slávu, pretože myslím, že sme postúpili zaslúžene. Dali sme do toho srdiečko. Pôjdeme od zápasu k zápasu, možno motyka vystrelí, uvidíme čo z toho bude," uviedol Kutálek.

Dôležitú rolu pri víťaznom góle zohral aj Marek Slovák, ktorého kolmica na modrú dostala Kutálka do ideálnej pozície na skórovanie. "Išli sme do toho zápasu s tým, že chceme postúpiť a spravíme pre to všetko. Nehrali sme vôbec tak, že by sme hrali na remízu. Išli sme jednoducho vyhrať. Po dvoch tretinách sme si povedali, že to už ubojujeme a zatvoríme to. Podarilo sa nám to, síce Nóri tam mali mierny tlak, ale všetko sme to ustáli. Myslím si, že sme zaslúžene získali tri body," prezradil najlepší hráč Nitry v zápase.