Golonkov posun vpred
Už na Svetovom pohári 1996 odskúšaný trénersky triumvirát Jozef Golonka, Vincent Lukáč a Dušan Žiška viedol výber Slovenska aj na 61. MS vo Fínsku 1997. Jeho kapitánom bol Zdeno Cíger a najväčšou hviezdou Jozef Stümpel z Bostonu Bruins. V tíme sa objavil už aj 18-ročný mladík Marián Hossa.
Solídny rozbeh mužstva zbrzdila prehra so susedmi z Česka. Potom prišli dramatické chvíle aj so súpermi z kvalitatívne nižších poschodí. Každý zo zápasov bol nervydrásajúci až do konca. Maximum z predchádzajúceho roka sa podarilo Slovákom vylepšiť o jednu priečku.
Prvý zápas – nedeľa 27.4.
Rusi otvorili skóre už v šestnástej sekunde. Slovákom sa podarilo v druhej tretine otočiť priebeh. Napokon sa body delili.
SLOVENSKO – Rusko 2:2 (0:1, 2:0, 0:1)
Góly SR: 31. Daňo (Hossa, Kontšek), 38. Cíger (Kolník, Kontšek)
Druhý zápas – pondelok 28.4.
Francúzi viedli v šiestej minúte už 2:0. Slováci postupne otočili na 5:2, keď im vyšla najmä druhá tretina.
SLOVENSKO – Francúzsko 5:3 (1:2, 4:0, 0:1)
Góly SR: 8. Cíger (Droppa, Pukalovič), 25. Kontšek (Hossa), 26. Pardavý, 33. Stantien (Jánoš), 37. Kontšek
Tretí zápas – streda 30.4.
Po bezgólovej prvej tretine prišli dva údery Čechov v tej prostrednej. Slovákom sa podarilo zdramatizovať záver, na body to ale nestačilo.
SLOVENSKO – Česko 1:3 (0:0, 0:2, 1:1)
Gól SR: 46. Stümpel (Sekeráš)
Štvrtý zápas – piatok 2.5.
V bránke Slovákov sa prekvapujúco objavil Rybár. Domácim Fínom pomohol nešťastný teč Baču k prvému gólu. Potom si udržiavali mierny náskok, ktorý v závere navýšili.
SLOVENSKO – Fínsko 2:5 (0:1, 1:1, 1:3)
Góly SR: 38. Kolník (Bača), 48. Bicek (Vlk)
Piaty zápas – sobota 3.5.
Keďže do semifinálovej skupiny postupovali len prvé tri celky každej z dvoch základných skupín, tak bolo už pred duelom s Nemeckom jasné, že sa body získané v ňom budú započítavať len do tabuľky skupiny o záchranu. Zápas bol dlho vyrovnaný. Napokon víťazný gól vsietili v 55. minúte prekvapujúco Nemci. Slovensko si tak do boja o celkové 7. až 12. miesto prenieslo len dva body za víťazstvo nad Francúzskom.
SLOVENSKO – Nemecko 0:1 (0:0, 0:0, 0:1)
TABUĽKA ZÁKLADNEJ SKUPINY A: 1. Česko 8 bodov, 2. Fínsko 8 b, 3. Rusko 7 b, 4. SLOVENSKO 3 b, 5. Francúzsko 2 b, 6. Nemecko 2 b.
Šiesty zápas – skupina o záchranu – utorok 6.5.
Od tretej minúty viedli šokujúco Nóri. Slovákom sa dlho nedarilo vyrovnať. Napokon sa im podarilo otočiť a tesne zvíťaziť.
SLOVENSKO – Nórsko 2:1 (0:1, 1:0, 1:0)
Góly SR: 35. Cíger (Kolník), 45. Kontšek (Sekeráš, Pardavý)
Siedmy zápas – skupina o záchranu – štvrtok 8.5.
Ďalším nepríjemným súperom boli Taliani. Slováci síce viedli 2:0, ale v 26. minúte to bolo už 3:2 pre Talianov. Kontšek a Pardavý zabezpečili ďalší obrat skóre.
SLOVENSKO – Taliansko 4:3 (2:2, 1:1, 1:0)
Góly SR: 4. Stantien (Jánoš, Višňovský), 10. Pardavý (Sekeráš, Jánoš), 33. Kontšek (Droppa), 42. Pardavý (Jánoš)
Ôsmy zápas – skupina o záchranu – štvrtok 8.5.
Posledný zápas Slovákov priniesol gólovú naháňačku. Viedli 1:0 i 2:1, potom doťahovali na 3:3 a 4:4, aby napokon prehrali aj tak o gól. Nezvládli teda súboj o celkové siedme miesto a nakoniec ich v tabuľke predbehli aj Taliani.
SLOVENSKO – Lotyšsko 4:5 (2:2, 1:2, 1:1)
Góly SR: 6. Kolník (Cíger), 14. Cíger, 38. Babka (Kontšek, Bača), 43. Stümpel
TABUĽKA SKUPINY O ZÁCHRANU: 1. Lotyšsko 8 bodov, 2. Taliansko 7 b, 3. SLOVENSKO 6 b, 4. Francúzsko 4 b, 5. Nemecko 4 b, 6. Nórsko 1 b.
KONEČNÉ PORADIE: 1. Kanada, 2. Švédsko, 3. Česko, 4. Rusko, 5. Fínsko, 6. USA, 7. Lotyšsko, 8. Taliansko, 9. SLOVENSKO (Dragan, Rybár - Sekeráš, Vlk, Bača, Droppa, Babka, Ľ. Višňovský, Pukalovič, Medřík – Kontšek, Cíger (kapitán), Pardavý, Kolník, Jánoš, Stümpel, Stantien, Marián Hossa, Daňo, Bicek, P. Pucher, Plavucha, tréner Jozef Golonka), 10. Francúzsko, 11. Nemecko, 12. Nórsko.
FINÁLE: Kanada - Švédsko 2:1 na zápasy (2:3; 3:1; 2:1).
O BRONZ: Česko - Rusko 4:3.