Slovenský hokejový obor na korčuliaroch oslavuje už svoje 39. narodeniny a stále to na ňom nie je poznať. Zdeno Chára točí už osemnástu sezónu v NHL, z toho desiatu ako kapitán Bostonu Bruins.

Začiatky hokejovej kariéry rodáka z Trenčína boli veľmi ťažké. Kvôli jeho obrovskej výške mu mnohí predpovedali, že sa nikdy dobrým hokejistom nestane, že nech sa dá radšej na basketbal, alebo nech okamžite skončí so športom. No „Big Z“ sa im vysmial a to tým najideálnejším možným spôsobom – stal sa najlepším z najlepších!

Prvé hokejové kroky urobil Zdeno v rodnom Trenčíne, aj keď za áčko si ešte pred svojim prechodom do NHL nezahral. Pred najprestížnejšou ligou sveta okúsil na Slovensku len juniorské súťaže a druhú ligu, no ešte pred odchodom za „veľkú mláku“ odohral jeden duel za áčko Sparty Praha.

V ročníku 1996/97 sa už ale ako 19-ročný stal hráčom tímu z ligy WHL Prince George Cougars, kde vydržal iba rok a v drafte si z tretieho ho vybral New York Islanders. Okamžite sa stal plnohodnotným hráčom vo farmárskom družstve Kentucky Thoroughblades, kde sa dostal do all-stars výberu sezóny a navyše, zažil debut v NHL!

V jeho celkovo prvej sezóne ako hráča NHL nastúpil na 25 duelov, získal jeden bod za asistenciu. V nasledujúcej sezóne 1998/99 bol ešte stále na vážkach NHL a AHL, no viac duelov si pripísal za „áčko.“ Od sezóny 1999/2000 sa stal plnohodnotným hráčom NHL, aj keď ročník 2001/02 začal na Slovensku. V drese Dukly Trenčín nastúpil na osem duelov, aby sa vrátil ako hráč Ottawy Senators kam bol vymenený za Alexeja Yashina spoločne s Billom Muckaltom a voľbou v drate, ktorú „senátori“ využili na Jasona Spezzu.

Chára si za pár sezón vybudoval reputácie tvrdého muža, ktorý sa nebojí ostrých kontaktov, pästných súbojov a pre hráčov súpera mnohokrát slúžil ako odstrašujúca zbraň.

V Kanade vedeli, že Chára je perspektívny a kvalitný mladý obranca, avšak on očakávania ešte prekonal. Hneď v prvej sezóne prekonal kariérne bodové maximum, keď zaznamenal 10 gólov a 23 asistencií.

Jeho výkony sa zlepšovali, každú sezónu zbieral viac a viac bodov, bol nasadzovaný na presilovky a dokonca sa do dvoch sezón dostal do elitného defenzívneho páru po boku Wadea Reddena. Navyše, bol nominovaný na All-stars game, kde ho v súťaži o najtvrdšiu ranu predbehol len Al MacInnis.

V sezóne 2003/04 sa stal tretím v bodovaní plus/mínus čo sa týka celej ligy a cenu James Norris Memorial mu uchmatol len vtedy jedinečný Scott Niedermayer, ktorého však doplnil v defenzívnom páre all-stars celej sezóny.

Po lock-oute sezóne, ktorú strávil vo švédskom tíme Färjestad BK sa vrátil do Ottawy, no tá si musela vybrať. Buď si nechá Reddena, alebo Cháru. Rad padol na slovenského obrancu a tak sa stal po ročníku 2005/06 neobmedzeným voľným hráčom.

Možno práve toto bolo najväčším šťastím v jeho klubovej kariére, keďže po ňom siahol Boston Bruins a to je už známy príbeh.

1. júla 2006 podpísal Chára päťročný kontrakt s platom cez 37 miliónov dolárov a dokonca po odchode Joea Thorthona do San José prebral kapitánske „céčko.“ Stal sa tým pádom len tretím Slovákom, po Petrovi Šťastnom (Quebec Nordiques) a Stanovi Mikitovi (Chicago Blackhawks), ktorý bol kapitánom klubu NHL.

V premiérovej sezóne sa Boston ešte len skladal, takže výkony a výsledky neboli ideálne. Chára aj napriek tomu počtom asistencií 32 zaznamenal kariére maximum na all-stars game mu namerali najtvrdšiu strelu.

Chára stále dokazoval svoju veľkosť, patril k najlepším obrancov, či už v počte kanadských bodov, plusových... Pravidelne sa zúčastňoval a All-stars zápasov, kde patril k najlepším a rýchlosť jeho strely dlho nešla prekonať. Dokonca, raz bol aj kapitánom jedného z výberov.

Sezóna 2010/11 sa dá zrejme označiť za životnú. 17. januára strelil Zdeno pri víťazstve 7-0 nad Carolinou svoj prvý a doteraz jediný hattrick v kariére NHL, ale čo sa dialo na jej konci, to bolo nezabudnuteľné. „Medvede“ vyhrali Stanley Cup a ako prvý ho zdvihol nad hlavu práve Zdeno Chára! Okrem iného sa sta prvým slovenským kapitánom v NHL, ktorému sa podarilo vyhrať najprestížnejšiu hokejovú trofej.

Počas výluky v sezóne 2012/13 si zahral za Lev Praha a vtedy prišlo k tomu nešťastnému incidentu s Miroslavom Šatanom, ktorý tu nemá cenu hlbšie rozoberať.

Nešťastný incident zažil aj s útočníkom Montrealu Canadiens Maxom Paciorettym, ktorého čistým hitom udrel veľmi nešťastne, ako je ukázané na videu.

Kvôli tomu, že Chára často hráva v play-off, na reprezentačné zrazy sa mu veľmi chodiť nedá, ale vždy rád príde, ak môže. Zúčastnil sa OH 2006, 2010 aj 2014 a na tých posledných bol dokonca vlajkonosičom nášho olympijského výberu.

Čo sa týka Majstrovstiev sveta, tak nechýbal v rokoch 1999, 2000, 2001, 2004, 2005, 2007 a samozrejme 2012, takže má dve striebra, no zlato mu uniklo. Na strieborných MS v Helsinkách bol Chára kapitánom a dostal sa aj do all-stars výberu ako najlepší obranca.

Veľa sa už nahovorilo a ešte len nahovorí o jeho dlhej hokejke, čo je zapríčinené jeho výškou. Má ju najdlhšiu z celej ligy a Jarome Iginla tento fakt raz veľmi vtipne okomentoval: „Už si myslíš, že ho máš u krku, keď sa odrazu odniekiaľ zjaví jeho hokejka.“

V osobnom živote je šťastne ženatý a má tri deti. Dcéru Elliz Victoriu a nedávno sa mu narodili synovia – dvojičky.

Slovenský obor je veľký polyglot, pretože hovorí až siedmymi jazykmi a síce po slovensky, česky, poľsky, nemecky, anglicky, švédsky a rusky. Taktiež má plánovací diplom z univerzity Algonquin College v Ottawe a uživil by sa aj ako bytový maklér, keďže má od štátu Massachusetts osvedčenie, že môže vykonávať toto povolanie.