V prvom kole play off budú ich súperom hráči Zvolena s najlepšou ofenzívou v súťaži. "Kamzíci" jej silu rešpektujú, ale cez favorita chcú postúpiť do najlepšej štvorky.

Popradský klub sa počas sezóny boril s finančnými problémami a jeho hráčov i trénerov riešila aj Disciplinárna komisia SZĽH. Počas základnej časti odišli skúsení útočníci Lukáš Hvila, Rudolf Huna či Branislav Rapáč, navyše tímu bude vo vyraďovacej časti chýbať aj Ľuboš Bartečko. Popradčania nie sú vo štvrťfinálovej sérii proti po základnej časti tretiemu Zvolenu favoritom, no svoju kožu nechcú lacno predať. "Kto by nechcel postúpiť? Zvolen chceme zdolať. Keď si vezmeme silu nášho súpera, tak je tam vidieť rozdiel. Zvolen sa počas sezóny posilnil, no nám naopak odišli viacerí hráči. V závere základnej časti sme ale doplnili káder, keď prišli Mikula, Jaborník i Lantoš. Máme štyri päťky, no štvrtú tvoria juniori. Uvidíme, ako sa s tým vyrovnáme, pretože je rozdiel medzi našou štvrtou formáciou a štvrtou formáciou Zvolena," uviedol pre TASR tréner Popradu Pavol Paukovček.

S výnimkou spomínaného Bartečka by mal mať popradský tréner k dispozícii kompletný káder. Hrať by mal aj Koyš, hoci ho nedávno trápila choroba. S košíkom pravdepodobne nastúpi útočník Patrik Števuliak, ktorý v nedávnej bitke s Piešťancom Bellušom utrpel zranenie nosnej prepážky, ktoré si vyžiadalo chirurgický zákrok. Popradčania rešpektujú silu svojho štvrťfinálového súpera, ktorého zo šiestich vzájomných zápasov v základnej časti dvakrát zdolali. Rešpekt vzbudzuje najmä zvolenská ofenzíva, najlepšia v základnej časti. Strelila 171 gólov, čo je o 11 viac než druhá Nitra. "Osobnú obranu na hráčov ako Brabenec či Puliš nezvažujeme. To neprichádza do úvahy. Budeme hrať zodpovedne s cieľom dobre brániť a niečo vytvoriť aj v útoku. Medzi zvolenskou obranou a útokom je totiž rozdiel," dodal Paukovček.

Zvolenskej ofenzíve i najproduktívnejšiemu hráčovi základnej časti Kamilovi Brabencovi bude čeliť popradská defenzíva na čele s brankárom Matúšom Kostúrom. "Proti Zvolenu sa mi nikdy nehralo ľahko. Útok majú naozaj dobrý, vlastne najlepší v lige. Aj ich úspešnosť streľby je najlepšia. Oni hrajú veľmi kombinačne, striel až tak veľa nemajú, no o to sú nebezpečnejšie," poznamenal pre TASR Kostúr.

Favoritom série je súper, na ktorého ľade sa budú hrať nielen prvé dva zápasy, ale aj prípadný siedmy rozhodujúci. Popradčania však môžu prekvapiť. "Psychická výhoda to bude vtedy, keď budeme hrať zodpovedne a dostaneme sa do laufu. Keď budú oni vyhrávať osobné súboje a budú hrať v pohode, tak o výhode nemôžeme hovoriť. Keby sme si vytvorili napríklad dvojgólový náskok, dostali by sme ich pod určitý tlak. Inak asi nie," dodal brankár Kostúr, ktorý v minulosti pôsobil aj vo Zvolene.