Francúzsky krídeľník Antoine Roussel verí, že po zverejnení nominácie na World Cup 2016 bude jej súčasťou aj svetoznáma francúzska vášeň.

Roussel priznáva, že ak by sa stal súčasťou tímu Európy bol by to preňho ďalší úspech v jeho kariére, o akom sa mu ani nesnívalo. „Úprimne, bolo by to veľmi pekné zahrať si po boku s hráčmi ako Kopitar, Chára či ďalší. Verím, že je to maličká šanca aj pre mňa.“ Bol by to zrejme vrchol kariéry pre hráča, ktorý začal s hokejom v Paríži po tom, ako ho vyhodili z ragbyového tímu. Francúz mal problémy s teplom a pitným režimom, jeho časté prestávky narúšali tréning a zápasy.

Rousselova matka si uvedomila, že chladnejší šport by mohol byť pre jej syna lepším. Antoine si rýchlo vybudoval vzťah k hokeju a nevytratila sa ani tvrdosť, na ktorú bol zvyknutý z rugby.

Nakoľko Roussel vyrástol vo Francúzsku, nemal možnosť napredovať so svetovými hviezdami. „Bolo to ťažke. Nič sa nedalo pozerať online,“ priznáva ťažkosti Roussel. „Ťažko som sa mohol učiť od iných. Môj otec mi kupoval hokejový magazín, ktorý vychádzal každý mesiac. Takže o tom, že Peter Forsberg zažil skvelý večer som sa dozvedel o mesiac neskôr.“

Roussel sa do Kanady dostal po dovŕšení 16 rokov. O rok neskôr hrával za Chicoutimi Sagueneens of the Quebec Major Junior Hockey League. Za štyri roky nastrieľal 59 gólov a pridal 80 asistencií. K tomu pridal úctyhodných 417 trestných minút.

V tomto čase nebola jeho cieľom profesionálna kariéra. „Ak mám byť úprimný, nebol som si istý, či mám šancu byť profesionálom“, prezradil Rousell. „Zavolal som svojmu bývalému trénerovi Martelovi a on mi vybavil dvojcestný kontrakt s Bruins, Providence a Readingom.“ Jeho cieľom nebola hneď NHL ale zisk kontraktu na ďalšiu sezónu.

Jeho kroky smerovali do kempu Canucks, kde o svojich kvalitách síce presvedčil, ale do NHL nenazrel. To sa mu podarilo až v drese Dallasu Stars, keď sa stal vôbec štvrtým Francúzom v NHL! Po troch sezónach v drese Stars podpísal predĺženie kontraktu o ďalšie štyri roky. Jeho úspech nemohol ujsť ani reprezentačnému trénerovi. Svojimi skúsenosťami sa snaží byť vzorom na ľade i mimo neho.

Z Roussela sa stal všestranný hráč, ktorý nemá problém splniť akúkoľvek úlohu. „Nie som hráčom prvej lajny, no zvyknem sa pohybovať hore dole po súpiske a pomôcť tímu kdekoľvek je to potrebné. Či hrám v prvej alebo poslednej formácii, beriem všetko. Cením si dôveru trénera Ruffa."

Už teraz je Roussel najproduktívnejším Francúzom v NHL, no po tejto sezóne môže prekonať aj brankára Hueta v počte štartov. „Ak hráte s takými hráčmi ako sú v NHL, niekedy vám stačí iba prísť k bráne a puk si vás nájde.“

Aj keď sa Roussel vyjadril, že sa momentálne sústredí iba na svoju hru v Dallase, je samozrejmosťou, že sa bude snažiť presvedčiť o svojich kvalitách a dostať sa do nominácie na World Cup 2016. „Základom je mať dobrú sezónu tento rok. Uvidíme, ako to dopadne.“